炎黄城成立庆典的狂欢气氛尚未完全散去，现实的挑战就如同北方刮来的寒风，带着凛冽的气息，吹进了这片正蓬勃发展的土地。
就在汪子贤宣布联盟正式更名“炎黄城”的第二天下午，一队风尘仆仆、身上带着血迹和疲惫的战士，押送着长长一串被藤蔓捆绑双手、神情或惊恐或麻木的俘虏，回到了苍岩氏——不，现在应该正式称为炎黄城——的主聚居地。
为首的是一名隶属于原飞羽氏、现并入炎黄城侦查狩猎队的队长，名叫鹰眼（得益于汪子贤带来的命名风格，不少战士都给自己起了更威风的外号）。他来不及休息，便径直赶往中央议事厅，向汪子贤和几位核心高层汇报情况。
“酋长！各位长老！”鹰眼单膝跪地，声音带着急促，“我们在西北方向的黑森林边缘，与‘黑齿部落’的一支大型狩猎队遭遇了！他们越界进入了我们标记的猎场，并且率先发动了攻击！”
议事厅内，刚刚还沉浸在建城喜悦中的气氛瞬间凝重起来。汪子贤坐在主位，眉头微皱：“黑齿部落？我记得他们，以前就跟我们苍岩氏有些摩擦，是个比较彪悍好斗的部落。情况如何？我们的人伤亡大吗？”
“回酋长！”鹰眼抬起头，脸上带着一丝后怕，但更多的是骄傲，“幸亏飞羽大人之前给我们小队配备了最新改良的硬木弓和燧石箭簇，而且我们占据了有利地形。他们人多，但我们射程远，精度高。激战了大概一顿饭的功夫，他们丢下十几具尸体，剩下的……全在这里了。”他指了指外面。
汪子贤示意他起来说话：“干得不错，以少胜多，打出了我们炎黄城战士的威风！先把阵亡勇士的遗体妥善安置，受伤的兄弟立刻送去巫医学徒那里治疗（巫的传承也开始初步建立了）。战利品清点入库。”
“是！”鹰眼领命，但脸上露出一丝迟疑，“酋长，那些俘虏……一共三十七人，怎么处置？黑齿部落的人性子凶悍，就算被俘，眼神里也带着不服和怨恨。我们一路押送回来，费了不少劲，有几个还想趁机逃跑，被我们打断了腿。”
俘虏处置问题，像一块石头，投入了平静的湖面，在炎黄城高层中激起了层层波澜。
很快，关于如何处置这三十七名黑齿部落战俘的争论，就在扩建后的议事厅里激烈地展开了。
“这还有什么好讨论的？”岩虎声如洪钟，第一个站出来，他蒲扇般的大手一挥，带着一股煞气，“黑齿部落屡次挑衅，这次更是主动攻击我们！按照山林里的规矩，战败者要么死，要么成为奴隶！我看，把带头的几个砍了，脑袋挂出去示众！剩下的，要么全部处死，以绝后患，要么就给他们打上烙印，戴上枷锁，让他们去干最脏最累的活！让他们用血和汗来偿还他们的罪过！”
岩虎的观点代表了相当一部分战士的想法。原始世界弱肉强食，对敌人仁慈就是对自己残忍。杀戮和奴役，是刻在他们骨子里的生存逻辑。而且，刚刚经历了实力暴涨，岩虎和他手下那些服用了灵药的战士们，自信心空前膨胀，更倾向于用铁血手段树立威信。
飞羽相对冷静，他沉吟片刻，开口道：“全部处死，过于浪费，也容易激起黑齿部落更强烈的仇恨，他们毕竟是个不小的部落。但如果直接作为奴隶驱使……我们现在的食物虽然充裕，但凭空多出三十七张吃饭的嘴，而且还是不安定的因素，需要派人看守，消耗我们的人力。或许……可以考虑让他们部落用物资来赎人？”
飞羽的思路更偏向于实用主义，考虑的是成本和收益。赎金确实是个不错的选择，既能获得实际好处，又能避免直接冲突升级。
老成持重的苍痕则皱着眉头，忧心忡忡：“赎金固然好，但黑齿部落未必愿意付出大代价来换这些普通战士。而且，这次我们杀了他们的人，又俘虏了这么多，仇恨已经结下。就算这次赎回去了，难保他们不会怀恨在心，日后报复。留着他们，始终是个隐患。可是……大量杀戮俘虏，尤其还是在我们刚刚宣布‘炎黄城’成立，倡导团结包容的当口，传出去，会不会让其他依附我们的部落感到寒心，觉得我们过于残暴？”
苍痕考虑得更深远，涉及到了政治影响和内部凝聚力。炎黄城初立，正是需要树立正面形象，吸引更多部落归附的时候。
其他一些小部落出身、新加入议事会的首领们也纷纷发言，意见不一。有的赞同岩虎，认为必须立威；有的支持飞羽，觉得换点实物更划算；还有的觉得可以尝试招降，补充人口，但又担心非我族类其心必异。
议事厅里吵吵嚷嚷，像一锅煮沸的水。支持杀戮、奴役、赎买、甚至招降的声音交织在一起，谁也说服不了谁。
汪子贤坐在上首，手指无意识地敲击着桌面，听着众人的争论，脸上那标志性的乐观笑容收敛了不少，取而代之的是一种深思的神情。他并没有立刻表态。
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