整个隔离区被粗糙的木栅栏团团围住，像一座巨大的露天监狱。栅栏外，百余名卫所兵士手持长矛，面无表情地巡逻着，领头的是一名姓丁的百户，脸色黝黑，眉头紧锁，仿佛也承受着巨大的压力。栅栏内，则是真正的人间地狱。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王鼎就强打起精神，召集了他手下的四名“医疗组成员”——包括那个哭了一夜、眼睛肿得像桃子的董郎中——开了个第一次全体会议。地点就在他们那间鼠患猖獗的破屋子外面。
看着眼前这四个面如土色、瑟瑟发抖的“部下”，王鼎深吸一口气，决定来个下马威。他板着脸，用极其严肃的语气抛出了几个尖锐的问题：
“看看这里面！”他指着栅栏内哀鸿遍野的景象，“这就是人间地狱！你们想不想活着走出去？”
没人吭声，只有董郎中又忍不住抽噎了一下。
“可能你们也听说了，”王鼎继续道，故意拔高了声音，“我，王鼎，是漕运总督史可法史大人亲点的！你们想想，我一个平头百姓，无官无职，凭什么能让史大人这样的人物亲自点名，派到这鬼地方来？”
这话果然引起了众人的注意。一个年纪稍大的郎中怯生生地猜测：“……是因为王先生医术高超，名声在外？”
“屁的医术高超！”王鼎毫不客气地打断他，决定打破他们的幻想，“我明白告诉你们吧！这个病，就现在这情况，根本就没得治！是绝症！绝症懂吗？华佗再世、扁鹊重生来了也没用！神仙来了也得摇头！”
这话如同冷水泼头，连那个年纪大的郎中都瞬间脸色惨白。董郎中更是“哇”一声又哭了出来：“我不想死啊……我想回家……”
“哭有什么用！”王鼎厉声喝道，“我们现在就站在死亡线上！我听说，这种瘟病一旦染上，十死无生！所以，我们现在唯一的目标，不是去救里面那些人——我们根本就救不了！而是千方百计保护好我们自己，绝对不能被传染上！听懂了吗？”
那个年纪大的郎中颤声问道：“可是……每日我们都要进去……送药，现在听说还得抬……抬死人，这……这如何才能不被传染啊？”
王鼎要的就是这句话！他心疼地拿出自己带来的宝贝——口罩和手套，每人发了两套。
“大家要想活命，就听我的！或许还有一线生机！要是不听……”他扫视四人，眼神冰冷，“那就跟前面死掉的那些郎中一样，等着被抬出去吧！这叫口罩，戴在脸上，遮住口鼻！这叫手套，套在手上！进去干活的时候，必须戴好！能隔绝一点是一点！”
他亲自示范如何佩戴，虽然他那简易口罩和手套看起来古怪无比，但此刻在这绝望之地，却成了唯一的希望象征。四人忙不迭地接过，像抓着救命稻草。
王鼎又吩咐：“以后每日往里面送的那些清热解毒的汤药，就把木桶抬到门口，让里面还能动的人自己出来喝！我们尽可能减少接触！虽然明知道是无用功，但是官府的规矩还是不能破” 一个郎中刚想开口说些“医者仁心”、“岂能见死不救”的场面话，立刻遭到了其他三人一致的白眼和鄙视——命都快没了，还扯什么淡！
王鼎又问了一个关键问题：“你们身上，有没有跳蚤？”
四人相互看了看，都尴尬地点了点头。这年头，谁身上还没几个“室友”？
王鼎心里一沉，果然！他立刻强调了灭鼠和灭蚤的重要性，要求大家从今天起，个人卫生和环境卫生必须抓起来。
会议刚开完，大家正准备硬着头皮去熬制那些象征意义大于实际作用的汤药，丁百户带着一群穿着号衣的人过来了。
“王先生！”丁百户喊道，语气缓和了些，“县太爷体恤你们郎中辛苦，特意从大牢里提了一批犯人过来帮忙。咱们这边分到十个！以后抬死人、挖坑、撒石灰这些要命的活儿，就交给他们吧！”
他转身对那十名面黄肌瘦、眼神麻木的犯人厉声喝道：“都听好了！好好干活！谁敢偷懒或者逃跑，就地正法！现在，进去把里面已经死透了的，都给我抬出来埋了！”
说完，他又对王鼎叹道：“唉，你们这些郎中也真是不易，每日要进出这晦气地方。我们这些当兵的，只在外围守着，都已经死了十几个了。” 他指了指栅栏内侧紧挨着门口的一间更加破烂的草屋，“那里面，就是之前病倒的兵士和郎中待的地方，现在里头还躺着几个没断气的兵呢，你们……多点关照吧。”
王鼎心中一动，连忙问道：“丁大人，可有灭鼠的工具？比如鼠夹、鼠笼之类的？”
丁百户想了想，指着那间草屋说：“有！前段时间拉来不少，都堆在那间大屋里了。本来也是说要灭鼠防‘秽气’的，后来死的人太多，连郎中都死光了，就没人顾得上这事了，老鼠反倒越发猖獗。” 他捏着鼻子，仿佛隔着栅栏都能闻到臭味，匆匆交代几句就走了。
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