王鼎在金陵的日子，可谓是达到了穿越以来的巅峰。凭借抗疫的声望、几句唬死人不偿命的“残诗”，以及那舍身勇救陈圆圆的壮举，他俨然成了留都文化圈最炙手可热的明星。更重要的是，他竟真的一亲了历史上鼎鼎大名的陈圆圆的芳泽，并且在一周之内，有幸三次踏入那温柔乡，与她共度销魂蚀骨的良宵。
这消息不知怎地就不胫而走，在特定的圈子里传得沸沸扬扬。不知羡煞了多少自命风流的文人墨客，又让多少暗中倾慕陈圆圆的达官贵人酸掉了大牙。王鼎走在街上，都能感受到背后那些混杂着羡慕、嫉妒、乃至一丝敬畏的目光。他感觉自己仿佛达到了人生的高潮，走路的步子都有些发飘，恨不得在脸上刻上“陈圆圆入幕之宾”七个大字，到处显摆。
然而，人红是非多。王鼎这突如其来的爆火，自然也碍了不少人的眼，其中尤以一位名叫高进的书生为甚。
这高进，年近三旬，家中是金陵本地的富商，颇有些资产。奈何他本人心术不正，性情奸猾，读书又不用功，屡次科举都名落孙山。后来家里花了大把银子，给他捐了个候补的官职，虽然只是个虚衔，却也让他自觉身份不同，混迹于金陵的文人圈中，附庸风雅。
王鼎的横空出世，让高进既眼热又嫉妒。他几次三番想凑上去蹭蹭热度，递帖子邀请王鼎赴宴，无奈均被王鼎婉言谢绝了。而其他文人邀请王鼎的聚会，他又无缘参加。这让他感觉受到了极大的侮辱，仿佛被整个金陵的上流文化圈排斥在外。
更让高进妒火中烧的是，他本人对陈圆圆也是垂涎已久，曾多次试图接近，送上厚礼，却连美人的正眼都没得到一个。如今听闻自己求而不得的绝色，竟然被王鼎这个不知从哪个犄角旮旯冒出来的野郎中轻易摘取，还一连数日缠绵悱恻，这口气他如何咽得下？嫉妒如同毒蛇，啃噬着他的心，最终化为了满腔的恼怒和恨意。
“王鼎！你算个什么东西！居然不把我放在眼里，乡巴佬，小人得志！”高进在自己奢华的书房里摔碎了一个名贵的花瓶，面目狰狞。
思来想去，自己明面上动不了王鼎，但他在金陵经营多年，也不是没有靠山。他当初为了那个候补官职，以及日后能攀上更高的枝儿，可是下了血本，拜在了应天府留守太监马公公的门下，认了干爹！
这马公公，乃是宫中派在南京的实权人物之一，虽不如北京司礼监的太监那般权势熏天，但在留都这一亩三分地上，也是说重要的角色，尤其掌管着部分官营事务和情报渠道，连应天巡抚有时也要让他三分。此人贪财好权，最看重面子。
高进眼珠一转，一条毒计涌上心头。他立刻备上厚礼，匆匆赶往马公公的府邸。
见到马公公，高进先是磕头问安，献上礼物，然后便一把鼻涕一把泪地开始哭诉，将王鼎描述成一个来路不明、言行可疑、恃才傲物、目无尊长的狂徒。
“干爹您有所不知！”高进添油加醋地说道，“那王鼎，自称海州人士，可言行举止怪异非常！说什么瘟疫是老鼠跳蚤传播，简直是妖言惑众！吟些诗句也都是残篇断章，来历不明！更可疑的是，他一个郎中，竟能与冒辟疆那等清流领袖称兄道弟，还能让陈圆圆大家对他……对他青眼有加？这其中，岂能没有蹊跷？孩儿怀疑，此人身份极为可疑，说不定……说不定是北边流寇，或是关外建奴派来的细作，意图在我金陵搅风搅雨！干爹，可否让锦衣卫查一下他的底细？”
马公公端坐在太师椅上，眯着一双精明的三角眼，慢悠悠地品着茶。他对自己这个干儿子的德性一清二楚，知道高进多半是因为争风吃醋吃了瘪，跑来借刀杀人。他本来对这种破事没什么兴趣。
但是，高进最后一句话，却微微触动了他。细作？这帽子扣得可就大了。
而且，马公公自己也有些不快。这王鼎的名声，他自然也听说了。一个毫无根基的外来户，在金陵混得风生水起，被一众文人官员捧上了天，居然快半个月了，别说来孝敬他马公公，连个拜帖都没递过！这简直是不把他这个留守太监放在眼里！不懂规矩！
他放下茶杯，阴恻恻地笑了笑，尖细的嗓音带着寒意：“哦？竟有此事？一个不知天高地厚的野小子，侥幸得了点虚名，就敢在金陵地面上如此张狂？连咱爷们这儿都不来拜会拜会？看来，不让他吃点苦头，他就不知道这金陵城里，还有咱家这号人物！”
高进一听，心中狂喜，知道干爹这是要出手了！他连忙凑近，低声道：“干爹明鉴！此子不除，迟早是个祸害！只是……该如何下手，才能名正言顺，让他永无翻身之日？”
马公公微微一笑，捻着光溜溜的下巴，沉吟道：“现如今东厂的势力虽然大不如从前了，可想要弄死个人还不跟碾死只蚂蚁似的！不用费那个脑子，随便胡诌个罪名就够他喝一壶的。不过，前世无缘后世无仇的，让他吃点苦头得了，要他的命嘛，那倒也不至于！”
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