就在这种焦灼、犹豫、一边准备跑路一边又盼着事情能有转机的矛盾心态中，又一记重锤，砸在了曲家头上。
这日，曲应奎刚踏进江都县衙，平日里和他关系不错的师爷就把他拉到一边。
“应奎啊，有个事得跟你说说。”师爷压低声音，“昨日，从金陵来了一帮锦衣卫，拿着上官的公文，说是要查一个叫王鼎的钦犯，是否潜逃到了扬州，还要查询此人在扬州有无亲属。”
曲应奎心里猛地一抽，面上却强装镇定：“哦？有这事？楼大人是什么意思？”
师爷撇撇嘴，模仿着知县楼挺那不耐烦的语气：“楼大人说了，现在全力备战，征集粮草、整饬城防还忙不过来，哪有闲工夫管这些阉党寻私仇的破事！让你安排个机灵点的弟兄，去把他们应付一下，打发走了事。”
楼知县的态度让曲应奎稍感安心，看来官府上层对马阮这一套胡作非为也是颇有微词，并不十分买账。但锦衣卫亲自找上门，这信号实在太危险了！
他谢过师爷，不动声色地回到班房，心里却已翻江倒海。他立刻动用自己在衙门里的关系网，很快打听到了那伙金陵来的锦衣卫下榻的客栈。
去，还是不去？
不去，显得心虚，万一这帮人查到曲家和王鼎的关系，反而被动。
去，则可以探听虚实，看看他们到底掌握了多少情况，也好提前应对。
曲应奎思忖再三，决定冒险一行。他换了身便服，也没带手下，独自一人，怀着几分“深入虎穴”的悲壮，朝着那家客栈走去。他心里盘算着，见了面该怎么说，是装作一无所知，还是半真半假地透露点无关紧要的信息？
一场“他逃他追，他插翅难飞”的猫鼠游戏，眼看就要在扬州城这方舞台上，提前上演预热场了。而我们的主角王鼎，此刻还不知道，他那个记错了顺序的历史预言，正把他的舅舅一家，推向一个何等尴尬而危险的境地——清军的铁蹄尚未踏至，来自“自己人”的刀锋，却已悄然逼近。
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