病房门板被触须撞得“哐当”作响，卡在门把手上的锈刀刀身震颤，刀刃与木头摩擦出刺耳的吱呀声，像是下一秒就要崩断。林野把小石头往身后藏，左手死死按住他的肩膀，右手握紧锈刀，指节因用力而泛白——刚才砍向触须的力道还残留在手臂里，那触感不像砍中植物，反倒像劈在浸了水的皮革上，黏腻又坚韧，断口处涌出的淡绿色汁液落在地面，瞬间腐蚀出密密麻麻的小坑，冒起带着腥甜的白烟。
“哥，它……它们进来了！”小石头的声音抖得像风中的枯叶，林野顺着他的目光看去，门缝底下、墙壁的裂缝里，甚至天花板脱落的墙皮缝隙中，都有纤细的黑色触须钻进来，像无数条小蛇般在地面快速爬行，所过之处，腐朽的木地板被浸得发黑，散发出更浓烈的腐臭味。
那是灰雾之母的幼体触须——林野后来才知道这个名字，但此刻他只清楚一点：这东西比畸变犬更危险。
触须很快爬满了病房角落，最靠前的一条已经缠上了小石头的裤脚，那冰凉黏腻的触感让孩子猛地瑟缩，眼泪在眼眶里打转却不敢哭出声。林野想都没想，抬脚狠狠踩向触须，锈刀随即劈下，将那截触须斩成两段。淡绿色汁液溅在他的裤腿上，布料瞬间被腐蚀出破洞，灼热感透过皮肉传来，像被烙铁烫了一下。
“抓紧我！”林野蹲下身，让小石头再次爬上后背，目光扫过病房——窗户被钢筋焊死，唯一的出口就是门，可门外全是触须，还有疤脸那伙人的惨叫已经弱了下去，只剩下触须爬行的“沙沙”声，像无数只虫子在耳边爬动，让人头皮发麻。
就在这时，怀里的星尘晶体突然剧烈发烫，比之前任何一次都要灼热，淡蓝色的光芒透过破布包渗出来，顺着林野的指尖往上蔓延，形成一层薄薄的光膜。紧接着，他的脑海里像是被投入了一颗石子，原本模糊的听觉、视觉突然变得无比清晰——他“看见”了整条走廊的布局：左侧三米外有一个通风口，管道直径足够容纳一个成年人；右侧走廊尽头，疤脸被七八条触须缠绕在墙上，钢管掉在脚边，脸涨得发紫，只剩喉咙里发出嗬嗬的气音；而走廊外的大厅里，无数触须正从地面下钻出来，汇聚成一条粗壮的藤蔓，朝着病房的方向蠕动。
这是……空间感知？
林野来不及细想这突如其来的变化，星尘晶体的光芒已经开始黯淡，显然这种“感知”在消耗晶体的能量。他知道不能再等，疤脸虽然是敌人，但此刻却是最好的诱饵——触须还在围着疤脸纠缠，只要他们能吸引一部分注意力，就能冲进通风口。
“小石头，闭上眼睛，别回头！”林野低声叮嘱，背着孩子猛地冲向门口，锈刀狠狠砸向门把手处的触须。那些触须像是有感应般，瞬间朝他缠来，林野凭借着刚才“看见”的位置，灵活地避开最密集的部分，可还是有一条触须缠住了他的脚踝。
冰凉的触感传来，紧接着是刺骨的疼痛，像是有无数细小的倒刺在扎进皮肉。林野咬着牙，用锈刀刀柄狠狠砸向触须根部，同时集中精神，试图再次触发之前的“瞬移”——怀里的星尘晶体似乎感受到了他的意念，最后亮了一下，一股暖流顺着胸口传遍全身。
下一秒，林野的身体突然失去了重量，眼前的景象瞬间模糊，再清晰时，已经出现在了通风口下方。脚踝上的触须被硬生生扯断，淡绿色汁液溅了一地，伤口处火辣辣地疼，但他没时间处理，立刻托着小石头爬进通风管道。
管道里布满了灰尘和蛛网，狭窄的空间只能容一人爬行，锈迹斑斑的金属管壁冰凉刺骨，每爬一下，都会扬起呛人的灰尘。小石头趴在他身后，用小手紧紧抓着他的衣角，呼吸急促却不敢发出声音。林野能听到身后病房门被触须撞碎的巨响，还有触须钻进通风管道的“沙沙”声，那声音越来越近，像是死神的脚步声。
“再坚持一下，快到了！”林野喘着粗气，加快爬行速度。星尘晶体的能量已经耗尽，彻底恢复了冰凉，他的体力也在快速流失，刚才的瞬移像是抽走了他一半的力气，眼前开始发黑，手臂酸痛得几乎抬不起来。
就在他快要撑不住的时候，前方管道尽头出现了一丝光亮，伴随着隐约的金属反光。林野心中一喜，拼尽全力爬过去，发现那是一个方形的通风口，下方是一间宽敞的房间，地面铺着白色的瓷砖，虽然落满灰尘，但依稀能看出是旧医院的地下仓库。
他小心地撬开通风口的栅栏，先把小石头放下去，然后自己也跳了下去。落地时没站稳，踉跄着撞到了旁边的铁架，上面堆放的纸箱哗啦啦倒下来，露出了里面的东西——全是贴着标签的玻璃瓶，瓶身上的字迹已经模糊，但“基因”“实验”“样本”等字眼还能辨认出来。
林野的心猛地一沉，这不是普通的仓库，更像是一个旧研究所的储藏室。
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