东煌废墟的夜色浸着寒意，林野蹲在地下通道入口，指尖抚过锈迹斑斑的金属格栅——这是旧时代城市排水系统的检修口，被杂草半掩着，格栅缝隙里还卡着几片腐烂的树叶，正是地图上标注的方舟7号城外围防线漏洞。
“里面有积水，最深到膝盖。”小石头趴在格栅边，鼻尖几乎贴在金属上，小脑袋微微晃动，“我能闻到铁锈和消毒水的味道，应该是方舟城定期清理通道时留下的，说明这里还没被彻底废弃，巡逻队可能会来检查。”
苏晓从背包里掏出一堆机械零件——有从采集站捡的螺丝、探测器的金属碎片，还有几块废弃的电路板，飞快地组装起来：“我做个简易信号干扰器，能屏蔽10米内的红外探测器。方舟的巡逻队用的是旧时代的红外设备，屏蔽起来不难。”
赵猛则握紧消防斧，站在通道入口外侧警戒：“我盯着外面，你们尽快准备，天黑后巡逻队的密度会增加，我们只有半小时时间潜入。”
林野点点头，指尖泛起淡蓝色微光，空间感知顺着通道蔓延——他“看见”通道内50米处有两个红外探测器，分别装在左右墙壁的拐角处，探测器下方的积水里还漂浮着几根触须残片，应该是之前误入通道的变异生物留下的。
“探测器位置标好了。”林野用石子在地面画出通道简图，指着两个拐角，“苏晓，干扰器能覆盖到这两个点吗？”
苏晓调试着手里的装置，按下开关，干扰器发出“滋滋”的低鸣，顶端的指示灯闪烁着红光：“没问题，启动后能持续20分钟，足够我们通过了。”
一切准备就绪，赵猛掀开金属格栅，一股潮湿的霉味扑面而来，通道内的积水泛着幽绿的光，是星尘辐射与积水混合后的颜色。林野第一个跳下去，积水冰凉刺骨，没过膝盖，水底的碎石硌得脚生疼。他转身接过小石头，苏晓和赵猛紧随其后，四人沿着通道缓缓前行。
苏晓启动干扰器，红光在黑暗中格外显眼，探测器的指示灯果然从绿色变成了黄色，失去了反应。小石头走在最前面，小脚丫在积水里轻轻试探，不时提醒众人：“前面有坑，往左绕”“小心脚下的钢筋，会勾住裤子”，他的感知在黑暗中比任何人都敏锐，像是天生就擅长在这种复杂环境里生存。
林野则时刻展开空间感知，警惕着通道深处的动静。沿途的墙壁上布满了涂鸦，有“方舟吃人”的潦草字迹，还有用鲜血画的求救符号，显然是之前试图潜入的流民留下的，只是不知道他们最终是否成功。
“前面就是出口了。”林野突然停下脚步，感知到通道尽头有微弱的光线，“出口在方舟城外围的流民缓冲区，外面有铁丝网和巡逻队，我们得小心。”
四人加快脚步，终于抵达通道出口——出口藏在一处废弃的垃圾站后面，推开木板就能看到方舟城的外围防线：高达10米的金属城墙，墙顶布满了机枪阵地，探照灯的光柱在地面上来回扫射，铁丝网通电后泛着蓝色的火花，缓冲区里挤满了低矮的帐篷，流民们蜷缩在里面，眼神麻木，像一群被困在牢笼里的猎物。
“先找个地方躲起来，等天亮再去办准入手续。”赵猛拉着众人躲进垃圾站的阴影里，看着墙外的方舟城，眼神复杂，“方舟城分三层，最外面是流民缓冲区，中间是外围居民区，最里面是核心区，议会和科研院都在核心区，守卫最严。”
林野点点头，目光落在缓冲区中央的一座高大建筑上——那是方舟城的“准入登记处”，建筑外排着长长的队伍，都是等待进入方舟城的流民，却没几个人能真正通过，大多数人只能在缓冲区里挣扎求生。
一夜无话，天刚蒙蒙亮，四人就加入了准入登记处的队伍。队伍里的流民大多面黄肌瘦，手里攥着仅有的星尘晶体碎片，希望能通过缴纳晶体获得准入资格。林野看着他们，想起了自己在废墟里的日子，心里五味杂陈。
“下一个！”登记处的窗口打开，一个穿着黑色制服的士兵探出头，眼神冷漠，“准入方式：要么缴纳10块高纯度星尘晶体，要么有核心区居民引荐，要么通过适能者试炼。选哪个？”
林野四人面面相觑——他们没有引荐人，身上的晶体碎片也不够10块，只能选择试炼。
“我们选试炼。”林野上前一步，语气平静。
士兵上下打量了他们一番，嘴角勾起一抹嘲讽：“适能者试炼？可不是闹着玩的，进去的人有一半都活不下来，想清楚了？”
“想清楚了。”
士兵不再多言，扔出四个黑色的手环：“戴上这个，能监测你们的生命体征，试炼失败手环会自动报警，到时候会有人把你们的尸体拖出来。跟我来。”
四人跟着士兵穿过缓冲区，进入方舟城的外围区域。这里比缓冲区繁华得多，街道两旁有商店和食堂，居民们穿着干净的衣服，脸上却没什么笑容，眼神里带着压抑的恐惧。林野注意到，街道上随处可见穿着白色大褂的科研院人员，他们手里拿着检测仪，不时拦住路人检查，气氛紧张得让人窒息。
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