方舟7号城核心区的议会大厦里，阳光透过破损的玻璃洒在地面，尘埃在光柱中飞舞。林野站在原本属于陈敬之的办公室里，手里捏着那张写满“吞噬者主舰队6个月后抵达”的纸条，指尖因用力而泛白。窗外，周正正带着守夜人成员清理议会残余势力，士兵们的脚步声与金属碰撞声交织在一起，却丝毫没有让这座城市显得热闹，反而更凸显出大战将至的压抑。
“林野，核心区的通讯塔修好了。”苏晓推门进来，脸上带着一丝疲惫，手里拿着一个改装后的通讯器，“我试过联系方舟3号城和5号城，3号城的拓跋烈已经回复了，5号城那边暂时没有信号，可能是通讯塔出了问题，也可能……”
她没有说下去，但林野明白她的意思——5号城或许早就被吞噬者宿主渗透，故意切断了通讯。
赵猛也跟着进来，肩膀上扛着一块从吞噬者前哨残骸上拆下来的合金板，板面上还嵌着碎裂的星尘晶体：“这合金硬度是方舟制式武器的三倍，我已经让士兵们开始熔炼，打算改造成铠甲和武器，6个月时间太紧，只能尽量多准备些装备。”
林野点点头，将纸条放在桌上，看向三人：“光靠我们7号城，不可能对抗吞噬者主舰队。我们必须联合三大势力：其他方舟城邦、废墟里的拾荒者，还有游离在外的适能者。只有团结所有能团结的力量，才有机会活下去。”
周正皱起眉头：“方舟其他城邦不好说，尤其是3号城的拓跋烈，他是出了名的鹰派，野心极大，肯定不会甘心屈居人下。至于废墟拾荒者，我倒是认识他们的首领‘老鬼’，十年前他被科研院追捕时，我救过他一命，或许可以从他入手。”
“那我去一趟东煌废墟的拾荒者聚集地。”林野立刻决定，“小石头对废墟环境熟悉，还能感知变异生物踪迹，跟我一起去。苏晓，你继续尝试联系其他方舟城，摸清他们的态度；赵猛，你加快改造武器的进度，同时清理议会残余时留意陈敬之的秘密文件，或许能找到5号城的线索。”
众人分工明确，当天下午，林野就背着小石头，带着两把改造后的星尘能量枪，踏上了前往东煌废墟的路。
离开方舟7号城后，沿途的景象比想象中更糟糕——地面布满了吞噬者前哨死亡前扩散的“能量痕迹”，淡紫色的光纹顺着裂缝蔓延，吸引了大量变异生物聚集。一只体型巨大的雾隐兽潜伏在灰雾里，若非小石头提前提醒“左边的雾不对劲，有活物的气息”，林野差点就踏入了它的攻击范围。
“这些能量痕迹是吞噬者的‘信号 beacon’。”小石头趴在林野背上，小手指着地面的光纹，“我以前在废墟里见过，只要有这种痕迹，周围的变异生物就会变得特别凶，像是被什么东西操控着。”
林野握紧能量枪，加快脚步——他能感觉到，这些能量痕迹正在朝着一个方向汇聚，像是在指引变异生物前往某个地方，而那个方向，正好是拾荒者聚集地。
走了约莫三个小时，前方终于出现了拾荒者聚集地的轮廓——那是一片用废弃集装箱和金属板搭建的营地，周围围着高达三米的铁丝网，铁丝网上挂满了变异生物的骸骨，起到了很好的警示作用。营地中央矗立着一座巨大的信号塔，正发出“滋滋”的电流声，显然是拾荒者自己搭建的通讯装置。
“站住！”营地门口的两名拾荒者举起改装步枪，眼神警惕，“来者何人？报上名来！”
“我是方舟7号城的林野，找老鬼首领有事，关于吞噬者主舰队的事，想和他谈合作。”林野停下脚步，举起双手示意没有恶意。
拾荒者对视一眼，其中一人转身跑进营地，没过多久，一个身材佝偻的老人走了出来——他就是老鬼，满脸皱纹，左眼戴着一个金属义眼，左手是改装的星尘能量爪，爪尖泛着淡蓝色的光芒，走起路来却稳如泰山，眼神锐利得像鹰隼。
“方舟城的人？”老鬼上下打量着林野，语气里充满了不信任，“十年前，方舟高层把我们拾荒者当炮灰，派去清理变异生物，最后却连一口吃的都不给，现在想起找我们合作了？”
林野没有辩解，从怀里掏出一块从吞噬者前哨身上拆下来的晶体碎片，递到老鬼面前：“这是吞噬者前哨的能量核心，我能通过它感知到主舰队的动向——他们6个月后就会抵达地球，到时候不管是方舟城还是废墟，都会被毁灭，没有例外。”
晶体碎片在老鬼掌心发烫，他的脸色渐渐凝重起来——作为拾荒者首领，他对星尘能量的感知远比普通人敏锐，能清楚地感觉到碎片里蕴含的恐怖能量。
“就算你说的是真的，我们凭什么信你？”老鬼依旧警惕，“方舟城有武器有资源，我们拾荒者只有破烂装备，你们需要我们做什么？炮灰吗？”
“我要的是联合，不是利用。”林野语气诚恳，“战后，废墟的所有资源归拾荒者分配，方舟城不会干涉；而且我们正在改造吞噬者合金武器，到时候会分给你们一半。但现在，你们的聚集地有麻烦——外围的能量痕迹正在吸引变异生物，再这样下去，聚集地迟早会被攻破。”
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