三江城易主带来的短暂混乱，如同投入泥潭的石子，涟漪很快被更大的浊浪吞没。桑坤以铁血手段迅速整合着吴吞留下的地盘和资源，其庞大的阴影如同不断扩散的瘴气，笼罩着整个金三角地区。表面上，一种新的、更加严酷的秩序正在建立，但“破晓”的信息中心，却从这片死寂之下，捕捉到了更多细微而危险的暗流。
苏清月面前的电子地图上，原本代表吴吞势力的黄色区域已被大片刺目的红色覆盖。然而，在这片红色内部，却闪烁着数十个大小不一、颜色各异的警示光点——那是已知的或潜在的内部分裂与冲突信号。
“桑坤吞得太快，消化不良是必然的。”苏清月的声音带着彻夜未眠的沙哑，但眼神依旧锐利，她切换着屏幕上的数据流，“阿泰的人对资源分配极度不满，已经和貌温的亲信发生了三次小规模冲突，死了十几个人。原吴吞手下的一些小头目，要么带着人和枪投靠了我们外围的同情者，要么就躲在角落里观望，像受惊的蛇。”
陈野抱臂站在一旁，目光沉静地扫过那些闪烁的光点。他并没有因为桑坤势力的暂时膨胀而感到焦虑，反而像最老练的猎手，在喧嚣中寻找着那致命一击的契机。“桑坤把摊子铺得越大，漏洞就越多。他现在就像一个吹胀的气球，看起来庞大，但只要一根针……”他伸出食指，虚点在地图上桑坤核心庄园的位置，“……就能让他彻底爆开。”
这根“针”，就是“方舟”。只要找到并摧毁这个桑坤罪恶帝国的终极象征，不仅能救出妹妹陈星（尽管希望日益渺茫，但陈野拒绝放弃），更能从精神和实质上，给予桑坤集团毁灭性的打击。届时，那些勉强黏合在一起的内部势力，必将分崩离析。
“‘种子计划’有进展了吗？”陈野问道。这是他在吴吞覆灭后立即下令启动的行动，旨在利用金钱、承诺或恐惧，策反桑坤阵营中那些心怀不满者。
“有，但很谨慎。”苏清月调出几份加密档案，“我们接触了几个原吴吞手下的中层，他们提供了些桑坤外围据点的布防情况，价值有限。真正有价值的目标，比如阿泰，或者桑坤核心圈的人，警惕性极高，很难接近。貌温的清洗队像幽灵一样，任何可疑的接触都可能招致灭顶之灾。”
情报的获取陷入了瓶颈。直接强攻桑坤庄园无异于自杀，而外围的骚扰也无法伤其根本。时间，似乎在站在桑坤那一边，他每多整合一天，实力就稳固一分。
转机，来自一个意想不到的方向，以及多方情报碎片最终那惊心动魄的拼合。
首先是一份来自国际刑警“老枪”的加密信息。经过长达数周的艰难谈判和多轮利益交换，某大国终于在不暴露信息来源的前提下，提供了一份有限的、经过处理的卫星监控数据片段。数据显示，在过去三个月内，有几艘悬挂方便旗、但航行轨迹和注册信息均十分可疑的中型货轮，定期在泰缅边境的某段人迹罕至的海岸线外徘徊，停留时间短暂，且每次停留前后，附近区域（包括桑坤控制下的个别小型码头）都有异常的无线电静默和小规模车辆调动。这些货轮的共同特征，是都经过特殊改装，拥有不符合其吨位的强大动力和疑似直升机起降平台。
“海上移动平台……符合‘方舟’作为终极避难所和医疗基地的设想。”苏清月将卫星图片放大，虽然分辨率不足以看清细节，但那模糊的轮廓依然让她心跳加速。
几乎在同一时间，负责监听桑坤集团内部通讯的情报小组，截获了一段极其模糊、夹杂着强烈干扰的通讯残片。经过技术修复和方言分析，只能辨认出几个断续的词语：“……‘涅盘’……补给……风暴……延迟……‘港湾’不安全……”
“涅盘？”陈野眉头紧锁，“这是什么？新的代号？”
“‘港湾’可能指的是某个补给点或者安全屋。”苏清月沉吟道，“而‘涅盘’……在佛教语境中有重生之意。桑坤这种人，不会无缘无故用这种词。”
就在两人对“涅盘”一词苦思冥想时，一直在外带领小队执行骚扰、侦察任务的玛娜回来了。她带来了部落猎人在更南方、靠近安达曼海沿岸的雨林深处，发现的异常情况。
“猎人们说，大概半年前开始，有一伙外人——不是桑坤也不是吴吞的人——在那片靠近‘鬼湾’的区域活动。”玛娜用生硬的汉语描述着，眼神凝重，“他们很少出来，但运进去很多奇怪的设备，用厚厚的帆布盖着，不像武器，也不像毒品。而且，他们驱赶了附近的所有部落，手段……很残忍。有不服的部落试图反抗，一夜之间就消失了，只剩下烧毁的寨子和尸体。猎人们叫他们‘无声的魔鬼’。”
“鬼湾……”苏清月立刻在地图上定位出那个区域——一个地图上标记为危险、遍布暗礁、几乎没有常规航道通过的偏僻小海湾。她快速调取该区域的卫星历史图像，虽然云层覆盖严重，但还是从有限的清晰画面中，发现了人工修建的、伪装得极好的小型码头和附属建筑的痕迹！
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