吴昆事件带来的震荡，在雾隐谷内部缓慢平复。公开处决的雷霆手段，在短暂的阵痛后，确实起到了震慑和净化的作用。那些潜藏的猜忌与不安，被一种更加紧绷却也更加清晰的纪律感所取代。每个人都更加明确了自己的位置和边界，也更深切地理解了在这片残酷土地上，“信任”二字的重量与代价。
陈野将更多精力投入到控制区的巩固与防务调整上。苏清月的“锐瞳”小队在经过短暂休整和补充后，开始执行对控制区北部边缘的常态化侦察与警戒任务，重点监控“阿克琉斯之盾”基地方向的任何异动。阿南和林薇则全力投入到通讯加密升级和电子对抗准备中，以应对那支神秘力量可能的技术优势。老刀的情报网络进一步收缩和强化对内监控，同时艰难地向北方那个神秘基地周边渗透。
就在这种外松内紧、全力备战的氛围中，一个意想不到的访客，通过老刀一条极其隐秘的渠道，递来了接触的请求。
对方自称“宋先生”，是“邻近某国防务部门的一位文职顾问”，希望能与“自由阵线”的实际负责人陈野，“在边境适当的地点，进行一次非正式的、坦诚的交流”。措辞谨慎，但意图明确——周边国家的正规军力量，终于正式注意到了这支在金三角北部迅速崛起、并实际控制了一片区域的非国家武装。
“见，还是不见？”老刀将译电纸放在陈野面前，眉头紧锁。
“不见，显得我们心里有鬼，也可能让对方误解我们的意图，招致不必要的敌意。”苏清月分析道，“见，风险很大。对方是官方背景，哪怕是非正式接触，也代表着某种国家意志。会谈内容、地点安全、后续影响，都需要慎重考量。”
陈野盯着那几行字，沉思良久。他早就料到会有这么一天。当“自由阵线”的影响力超越单纯的武装团伙，开始实际治理一片区域时，与周边合法政权的接触就是不可避免的。只是没想到会来得这么快，而且是在“阿克琉斯之盾”这个巨大威胁浮现的节骨眼上。
“见。”陈野最终做出了决定，“躲不是办法。我们需要知道他们的态度，也需要让他们知道我们的立场和底线。老刀，安排最可靠的渠道回复，同意接触。地点由他们提议，但我们必须事先侦察确认安全。时间越快越好。”
回复通过加密渠道发出。对方效率很高，次日就给出了答复：三天后，在萨尔温江东岸一片三国交界的缓冲林区，有一个废弃的边防巡逻站，建议在那里会面。对方保证，会面将严格保密，且仅限少数随从。
“那片区域情况复杂，名义上是缓冲区，实际上三不管，常有小股土匪和散兵游勇活动。”老刀在地图上指出位置，“巡逻站废弃多年，但建筑主体还在。优点是视野相对开阔，不利于埋伏，也便于我们控制周边。”
“也可能是对方刻意选择的中立地点，以示诚意。”阿南补充道。
陈野点点头：“老刀，派最精干的人，提前两天秘密进入该区域，排查所有可疑迹象，建立隐蔽观察点和撤退通道。苏清月，‘锐瞳’小队负责外围警戒和应急接应。阿南，准备好通讯屏蔽和反监听设备。这次会面，安全第一。”
接下来的两天，雾隐谷如同精密钟表般运转起来。老刀的人化装成猎人和采药客，分批潜入目标区域，对废弃巡逻站及周边数公里范围进行了地毯式侦察，确认没有大规模伏兵迹象。苏清月则带领“锐瞳”小队，在更外围的制高点和交通要道秘密布设了观察哨和简易预警装置。阿南调试好了便携式通讯干扰器，能在必要时阻断一定范围内的无线信号。
会面当天清晨，陈野只带了老刀和两名最精锐的警卫队员，乘坐一辆不起眼的越野车出发。苏清月带领的“锐瞳”小队则提前数小时就已进入预定位置。阿南留在雾隐谷，通过紧急通讯频道保持联系。
车子在崎岖的山路上颠簸了三个多小时，才接近目标区域。在距离废弃巡逻站还有两公里处，陈野等人下车，步行前往。这是事先约定好的，双方车辆都不直接靠近会场，以示互不信任下的谨慎。
废弃的巡逻站坐落在半山腰一片相对平坦的林间空地上，由几栋斑驳的石木结构平房组成，围墙多有坍塌。当陈野带着老刀和一名警卫（另一名在远处警戒）走进最大那间还算完整的屋子时，对方已经等在那里了。
屋内有一张破旧的长木桌，三把椅子。对方只有两个人。
为首的是个五十岁左右、戴着金丝眼镜、穿着熨帖的卡其布夹克的中年男人，面容斯文，眼神却透着军人的锐利和政客的审慎。他应该就是“宋先生”。他身后站着一名年轻的随从，身材精干，目光警惕地扫视着陈野一行人，手看似随意地垂在腰侧，但陈野一眼就看出那是个随时可以拔枪的姿势。
“陈先生，久仰。”宋先生站起身，脸上带着恰到好处的微笑，伸出手。他说的是略带口音但流利的汉语。
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