橡皮岭的爆炸火光与枪声，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了“钢脊”压抑许久的怒火。他们显然没料到，“自由阵线”在遭受部落袭击的重创后，不仅没有退缩，反而敢于如此迅猛、精准地直插其前沿据点实施报复。这不再是可以容忍的小规模摩擦，而是赤裸裸的军事挑衅。
反击来得比预想中更快、更猛烈。
就在陈野率“锐瞳”小队返回雾隐谷的第三天清晨，距离橡皮岭约二十公里、位于“自由阵线”控制区西北部边缘的滚弄河谷一带，爆发了激烈的交火。一支由五十余名“自由阵线”战斗骨干和民兵组成的混合部队，正在执行一项秘密任务——护送一批从东部秘密渠道获得、对抵抗“钢脊”装甲威胁至关重要的反坦克火箭筒和配套弹药返回雾隐谷。这条路线本应极其隐秘，且经过了周密侦察。
然而，他们还是在河谷较为开阔的茅草坝地段，与一支“钢脊”的机械化侦察分队迎面撞上。
“钢脊”这支分队规模不大，约三十人左右，但装备精良：两辆改装过、加装了大口径重机枪和简易钢板的武装越野车打头，后面跟着一辆运兵卡车。他们显然也负有侦察和巡逻任务，并且很可能得到了橡皮岭遇袭后加强警戒的命令。
双方在宽度不足两百米的坝子两端几乎同时发现了对方。没有警告，没有喊话，在确认敌我身份的瞬间，致命的火力便狂暴地倾泻而出。
“钢脊”的武装越野车第一时间散开，车顶的重机枪喷吐出长长的火舌，12.7mm的子弹如同死神的镰刀，疯狂扫过坝子上稀疏的灌木和茅草，将试图寻找掩护的“自由阵线”士兵死死压制在地面上。运兵卡车上的士兵迅速下车，依托车辆和地形，展开熟练的战术队形，用密集的自动火力进行覆盖。
护送部队的指挥官是“自由阵线”里以勇猛着称的老兵“石锁”。他临危不乱，嘶吼着下令：“火箭筒！干掉那两辆铁王八！其他人，分散！找低洼处！机枪，给我压制卡车那边的步兵！”
然而，现实是残酷的。刚刚到手、还未来得及熟悉操作的反坦克火箭筒射手，在猛烈的火力压制下，首发未能命中高速机动的越野车，火箭弹在车后远处炸起一团泥土。射手暴露了位置，立刻招致越野车上重机枪的重点照顾，连人带发射器瞬间被打成了碎片。
另一名火箭筒手在战友以生命为代价的掩护下，终于成功击发。“轰！”一辆“钢脊”越野车的侧面被击中，钢板撕裂，车辆歪斜着停下，冒起浓烟。但车上的重机枪手似乎未死，仍在顽强地向外射击。
失去了一辆机动火力平台，“钢脊”的攻势稍挫，但其步兵的战术素养和火力密度依然占据了明显优势。他们以小组成单位，交替掩护，步步紧逼，不断压缩护送部队的活动空间。石锁组织了几次反击，试图打开缺口，但都被对方精准的火力和掷弹筒压制回来，伤亡不断增加。
“求救！求救！茅草坝遭遇‘钢脊’主力机械分队！敌火力凶猛，我方被压制，急需支援！坐标……”石锁利用最后尚能工作的电台，向雾隐谷发出了绝望的呼救。
求救信号传到雾隐谷时，陈野正在与苏清月、老刀商讨如何进一步加强控制区西部防务，以应对“钢脊”必然的报复。接到电报，陈野脸色骤变。
茅草坝！那里地形相对开阔，极不利于轻步兵对抗机械化分队，更何况护送部队还携带重要装备，机动性更差。一旦被完全咬住，全军覆没只是时间问题。
“立刻集合所有能机动的战斗人员！第一、第二战斗班，机枪组，带上所有火箭筒和爆破器材，五分钟内出发！”陈野没有犹豫，救兵如救火，“苏清月，你带‘锐瞳’小队，轻装，从侧翼山路以最快速度迂回过去，袭扰敌军侧后，分散其注意力！老刀，坐镇基地，协调后续增援和物资！”
命令如山倒。整个雾隐谷瞬间进入最高战备状态。刺耳的哨声响起，士兵们从营房、训练场、岗哨中狂奔而出，冲向武器库和集结地。
陈野亲自率领着由两个满编战斗班（约二十五人）、一个加强机枪组（两挺通用机枪）和临时拼凑的火箭筒/爆破小组（八人）组成的救援主力，乘坐仅有的三辆越野车和部分摩托车，风驰电掣般冲向西北方向的茅草坝。他们选择了最短但也最危险的直接路线，必须在“钢脊”的援军赶到或石锁部队被歼灭之前抵达。
苏清月的“锐瞳”小队则如同离弦之箭，钻入了茂密的山林，沿着更陡峭但更近的侧翼山脊线，开始了一场与时间的疯狂赛跑。
救援主力在路上就听到了远方传来持续而激烈的枪炮声，这让每个人的心都提到了嗓子眼。陈野不断催促加快速度，越野车在崎岖不平的土路上颠簸跳跃，几乎要散架。
距离茅草坝还有不到两公里时，他们已经能清晰地看到前方升起的硝烟，听到重机枪那特有的沉闷咆哮和火箭弹爆炸的巨响。
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