在一次短暂的清醒中，他看到了守候在病榻前、双眼布满血丝的王奎和赵三槐。他用极其微弱的声音，断断续续地交代：“……稳住……军队……按……预案……山东……根基……不能乱……‘蛟龙’……继续……”
王奎紧紧握住他无力抬起的手，虎目含泪：“统领放心！只要我王奎还有一口气在，新军就垮不了！登州，乱不了！”
赵三槐也重重点头：“情报网已在运转，内外动静，皆在掌握。”
高岩艰难地扯动嘴角，露出一丝欣慰的弧度，再次陷入昏睡。
在他倒下后的日子里，新军第一镇这台庞大的战争机器，虽然失去了最核心的驱动，却凭借着高岩预先设定的“程序”和麾下将领的忠诚与能力，以及基层官兵被激发出的责任感，在巨大的内外压力下，艰难而顽强地继续运转着。他们顶住了日军的试探性进攻，稳住了辽南部分战线，守住了登州基地，甚至“蛟龙”项目的研发也在地下秘密持续推进。
薪火，并未熄灭。
在弥漫着药味与悲伤的病房外，王奎、赵三槐等核心将领，以及从山东火速赶来的几位文官幕僚，举行了一次决定命运的会议。
“统领伤势未卜，短期内恐难理事。然国事蜩螗，军情紧急，新军不可一日无主。”一位幕僚沉声道。
“朝廷旨意暧昧，各方虎视眈眈。我等若不能自立，必为他人所乘！”王奎握拳。
“当务之急，是明确指挥，统一号令，稳住局面。”赵三槐补充。
最终，众人达成一致：在高等岩恢复视事之前，由王奎暂代统制之职，负责军事指挥；赵三槐负责情报、监察与内部安全；山东登州基业，则由高岩一手提拔的几位文官和留守将领共同维持，确保后勤与军工不坠。同时，他们将共同组成一个临时的“军务联席议会**”，遇重大决策，需协商而定。
这是一个在危难中自发形成的、粗糙却有效的集体领导机制。它未必完美，却最大限度地保证了高岩体系的延续和军队的稳定。
消息传出，新军内部逐渐安定下来。朝廷在得知新军已自发稳定，且聂士成等外力支持下，暂时默认了这一既成事实。
高岩依旧在生死线上挣扎，但他播下的种子，已然在这片饱经磨难的土地上，深深扎下了根。他所点燃的星火，正由他亲手培养的人们，小心翼翼地守护着，等待着下一次，更为炽烈的燃烧。
历史的车轮还在滚动，失去了先知视角的指引，这支军队、这个国家，将如何面对未来的惊涛骇浪，一切都充满了未知。但至少在此刻，希望的火种，未曾熄灭。
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