停尸房的烛芯“噼啪”爆了个火星，苏晚照捏着沈砚塞来的镀银镜，后颈的灼痛像烧红的针，顺着脊椎一寸寸往上爬。
空气里浮着冷铁与陈年尸蜡的气味，混着未燃尽的艾草灰，呛得她喉头发紧。
她垂眸看镜背歪扭的“漏流阀2.0”，指腹蹭过刻痕里的炭灰——这小子定是趁她查案时蹲在灶房偷偷刻的，指节准沾了锅灰。
指尖传来粗粝的触感，像是摸到了沈砚那双总在铜片与炭条间翻腾的手。
月光从窗棂漏进来，清冷如霜，落在她肩头。
她屏住呼吸，将镜面斜向烛火。
暖黄的光淌过银面，折射出一道细亮的光痕，精准落在后颈。
那道淡金符线终于显了真容——不是简单的纹路，是无数米粒大的符文盘成螺旋，像条锁在血肉里的金链。
链身微微起伏，仿佛有生命在脉动。
链尾断成毛刺状，正渗出极细的银光，像断线的风筝在飘，每颤一下，她脑仁就抽痛一次。
苏晚照喉结动了动，耳中嗡鸣渐起，像是远处有铜铃在风中轻晃。
她摸出怀里的铜针，针尾还粘着半干的粉红黏液——是从血棺新娘体内取出的记忆孢子溶液。
那黏液触手微温，带着一丝腥甜，像活物在针尖蠕动。
昨夜验尸时她发现，那些侵蚀魂魄的孢子对符线有异常反应，或许能当钥匙。
针尖悬在断裂处半寸，她手背青筋微凸，指尖微微发麻。
停尸房的艾草味突然浓得呛鼻，像有人在窗外撒了把干艾叶，风一卷，直冲鼻腔。
她眼前一晃，仿佛听见枯叶在门槛外沙沙滚动。
“要赌吗？”她轻声问自己，声音在空荡的屋子里撞出回音，“不赌的话，药母顺着符线烧进来时，连赌的机会都没了。”
铜针落下，黏液沾在符线上。
银光“嗤”地窜起，像活了条小蛇，顺着符线逆流而上。
苏晚照眼前发黑，识海轰然炸开烈焰——
焦糊味灌进鼻腔，皮肤烧焦的臭味混着铁锈味，她看见自己被铁链锁在青铜炉里。
炉壁滚烫，呼吸都带着灼痛。
皮肤正片片剥落，露出底下泛着幽蓝的血管，像被活剥的祭品。
炉外站着个黑袍女子，面容与她一模一样，却挂着冰冷的笑：“第七号分魂，数据回传进度14%……”
“别信医盟！”锁在炉里的“她”突然抬头，眼白全是血丝，“他们要的不是救世，是容器！”铁链崩断声炸响，“记住……烧了符线……”
“咳！”苏晚照踉跄撞在停尸台上，铜针当啷落地，余音在石砖上弹跳。
后颈符线烧得她几乎咬碎牙，冷汗浸透中衣，在青砖地上洇出深色痕迹，湿冷贴着脚踝。
“苏姐？”
门轴轻响，沈砚端着的青瓷碗腾起热气，红糖姜茶的甜香混着艾草味漫开，像一道暖流切开阴冷。
他今天没系厨役的蓝布围裙，换了件洗得发白的灰麻衫，袖口还沾着炭黑——定是在灶房鼓捣那什么干扰装置。
布料摩擦声窸窣，他脚步顿了顿，把碗轻轻搁在案上。
见她扶着停尸台喘气，沈砚低头看她攥得发白的手，又扫过后颈还在发亮的符线：“刚才是不是……在验自己？”
苏晚照抹了把汗，指尖碰到唇角的血，温热黏腻。
她扯过案上的粗布擦手，声音哑得像砂纸：“符线是数据锚点，也是追踪器。药母顺着它能烧进识海，我得先拆了这东西。”她把炉中女子的话复述一遍，末了盯着沈砚袖中鼓起的铜片——那是他从信号塔残骸里抠出来的。
沈砚眯起眼，忽然从怀里摸出块烧变形的铜片。
他用拇指蹭掉表面的灰，露出底下细密的刻痕：“既然能传数据，能不能发个‘假心跳’？比如……让药母以为你还在沉睡？”
他从腰间摸出炭条，在铜片上快速画着波形图，嘴里哼起走调的童谣。
那调子断断续续，像老旧的八音盒在转，苏晚照听过这调子——半月前在破庙救他时，他被打晕前也哼过，说是机械神殿的学徒工歌。
“哐当”一声。
柳婆子推开门，风卷着她的灰布裙角扫过门槛，带进一股夜露与腐叶的气息。
她手里攥着把青铜小刀，刀柄刻着与禁书星图相同的螺旋纹，刀身有细密的划痕，像被无数尸骨磨过，触手冰凉，刀刃泛着幽青的光。
“上一任代行者的验尸刀。”柳婆子把刀放在苏晚照手边，枯树皮似的手背直抖，“她也姓苏……最后是自己割开喉咙，不让药母夺舍。”
苏晚照捏起刀柄，寒意顺着掌心窜到天灵盖，指尖微微发麻。
刀身映出她发白的脸，和柳婆子镜中虚影重叠——这老仵作眼尾的皱纹里，竟凝着泪，像秋霜挂在枯枝上。
“我不是第一个。”她轻声说，指腹抚过刀背的划痕，粗糙的金属纹路刮着皮肤，“也不会是最后一个。”
但这次不一样。
她瞥向正用炭条戳铜片的沈砚，这小子正咬着下唇调整波形，发梢沾着灶房的草屑，额角还沁着汗；又看向柳婆子，老人背过身去抹脸，佝偻的脊背像座老墙——他们都在，她不是一个人。
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