夏侯惇兵锋直指徐州的消息，像一块巨石投入原本渐趋平静的湖水，在下邳城内激起了滔天巨浪。紧张的气氛如同无形的蛛网，瞬间笼罩了整座城池。市井间的喧嚣似乎都低了几分，百姓们行色匆匆，脸上带着难以掩饰的惶恐。城头守军的数量明显增加，旌旗在初夏渐显湿热的风中猎猎作响，透着一股山雨欲来的压抑。
州牧府衙，此刻已成了风暴的中心。
原本还算宽敞的议事厅，因为挤满了双方将领而显得有些拥挤。空气闷热而凝重，混合着皮革、金属和一丝若有若无的汗味。刘备端坐主位，面色沉静，但紧抿的嘴角泄露了他内心的不平静。关羽、张飞如哼哈二将分立其后，一个闭目养神，一个怒目圆睁，强大的气场让靠近的文官们都感到有些呼吸不畅。
左侧，是以吕布为首的并州集团。吕布本人倒是显得颇为兴奋，摩挲着指节，眼神锐利地扫视着全场，仿佛一头嗅到血腥味的猛兽。陈宫坐在他下首，眉头微蹙，捻须不语。张辽、高顺、魏续、侯成、宋宪等将领依次排开，人人披甲持刃，彪悍之气扑面而来。
右侧，则是刘备的元从班底。糜竺、孙乾面色忧虑，简雍则努力保持着镇定。曹豹的位置较为特殊，他坐在文官序列的末端，却又仿佛自成一体，与对面的陈宫隐隐形成呼应。新近投靠的陈登，则安静地坐在曹豹身侧，目光低垂，似在观察，又似在思索。
“诸位，”刘备清了清有些干涩的喉咙，打破了令人窒息的沉默，“曹军大将夏侯惇，率精兵一万，已逼近我北境。军情紧急，需速定方略。是战是和，如何战，如何守，还请诸位畅所欲言。”
他的话音刚落，张飞便按捺不住，猛地踏前一步，声如洪钟：“大哥！这还有什么好议的？曹操欺人太甚，三番两次犯我州郡！如今更是派夏侯惇那独眼龙打上门来！若再退缩，岂不让天下人耻笑？俺老张愿为先锋，点齐兵马，即刻北上，与那夏侯惇决一死战！定叫他知道俺丈八蛇矛的厉害！”
他这番请战，充满了典型的张飞式风格——勇猛、直接，带着不容置疑的决绝。
然而，他话音刚落，对面便传来一声不屑的嗤笑。众人望去，正是吕布麾下大将魏续。
“决一死战？张将军勇气可嘉。”魏续语带讥讽，“然则，夏侯惇麾下乃曹操青州精锐，兵力倍于我军。贸然迎击，若有不测，岂非徒损兵力，动摇根本？依末将看，当紧守城池，凭坚城挫其锐气，方为上策！”
他这番话，立刻引来了并州集团中不少将领的附和。侯成接口道：“魏将军所言极是！野战风险太大，我等骑兵虽利，然敌军势大，若陷入重围，后果不堪设想！还是守城稳妥！”
他们并非怯战，而是基于现实的考量，并州骑兵是他们的根本，不愿在兵力劣势的情况下与敌军硬拼消耗。
“放屁！”张飞勃然大怒，环眼几乎要喷出火来，“守城？守城！等到曹军把徐州围得铁桶一般，断我粮道，绝我水源，那时便是坐以待毙！尔等若是怕了，尽管缩在城里！俺老张自带本部人马出城迎敌！”
“张翼德！你说谁怕了？”魏续也霍然起身，手按刀柄，怒目相视。
“说的就是你！怎的？”张飞毫不示弱，踏前一步，周身煞气弥漫。
眼看双方将领就要在军议上上演全武行，刘备脸色一沉：“三弟！魏将军！都给我住口！此乃军国大事，岂容儿戏！”
关羽也适时地睁开眼，冷冷地扫了魏续和张飞一眼，那冰冷的视线让两人心头一凛，气势不由得一窒。
吕布抱着胳膊，好整以暇地看着这场争执，嘴角甚至带着一丝玩味的笑意，似乎乐见其成。陈宫则微微摇头，显然对部下的冲动有些不满。
糜竺见状，连忙起身打圆场，他是文官，更注重实际：“主公，诸位将军，息怒。魏将军顾虑亦有道理，曹军势大，不可力敌。然张将军所言，亦非全无道理，困守孤城，确非长久之计。竺以为，或可遣使与曹操交涉，陈明利害，暂缓兵锋，以争取时日？”
他这个“和谈”的提议，更是点燃了火药桶。
“交涉？和谈？”张飞像是被踩了尾巴的猫，“糜子仲！你莫不是被曹贼吓破了胆？我大哥与曹操早已势同水火，有何可谈？莫非你要我大哥向曹贼摇尾乞怜不成？”
吕布也终于收起了看戏的表情，冷哼一声：“大耳……玄德公，我等联盟，聚义兵，乃为共抗强曹。若未战先怯，意图求和，岂不令天下英雄耻笑？布第一个不答应！”他称呼刘备差点又习惯性叫出“大耳”，幸好及时改口，但态度已然鲜明。
主战、主守、主和，三派意见争执不下，府衙内乱成一团，唾沫横飞，谁也无法说服谁。刘备看着这纷乱的场面，眉头越皱越紧，心中充满了无力感。联盟的脆弱性，在巨大的外部压力下，暴露无遗。
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