夜色如墨，浸润着杭州城的瓦檐巷陌。我藏身于客栈狭小的房间内，烛火摇曳，映照着我苍白而坚定的脸。孙千户的出现，如同在迷雾中投下了一颗石子，涟漪之下，是更深的黑暗。纪纲是否知情已不重要，重要的是，福昌号与蟠龙、乃至锦衣卫内部某些人的勾结，已然浮出水面。
硬闯是下策，自寻死路。但我可以借力，借一把更锋利、且与蟠龙绝无可能合作的“刀”——东厂。
冯太监派来的北京东厂高手，武功卓绝，行事狠辣，他们追踪我至此，目的明确。若让他们知道，他们苦苦追索的目标，不仅藏在杭州，还与这表面光鲜的福昌号有着千丝万缕的联系，甚至可能就藏匿其中，他们会作何反应？
一场狗咬狗的好戏，或许就能为我创造出那稍纵即逝的机会。
计划风险极大。东厂不是善茬，引他们去福昌号，无异于火中取栗。稍有不慎，我自己也会被卷入其中，粉身碎骨。但眼下，这是我唯一能想到的，打破僵局的方法。
我需要一份“礼物”，一份能引起东厂足够兴趣，又不会立刻暴露我自己的“礼物”。
第二天，我再次出现在清河坊街，但这次，我换了一身更不起眼的灰色短打，像个寻常的帮闲或小贩。我远远地绕着福昌号观察，寻找着那个北京东厂首领或其手下的踪迹。他们既然在城门设卡，在码头拦截，在这杭州城内，必然也有眼线布控。
功夫不负有心人。在福昌号斜对面的一条小巷口，我发现了两个熟悉的身影。他们虽然换了普通百姓的装束，但那挺直的腰板、锐利扫视的眼神，以及彼此间无声的默契，都与那晚码头上围攻我的假税吏如出一辙。他们像是固定在那个位置的暗桩，监视着福昌号的一举一动。
很好。东厂果然也对福昌号产生了兴趣，或者说，他们怀疑我可能会出现在这里。
我耐心地等待着。直到午后，一辆看似普通的青篷马车在几名护卫的簇拥下，停在了福昌号侧巷的入口。车帘掀开，一个穿着深色斗篷、看不清面容的身影迅速下车，在福昌号掌柜的亲自迎接下，快步进入了侧巷，消失在重重门禁之后。
虽然只是一瞥，但那身影下车时斗篷下隐约露出的飞鱼服纹饰，以及其沉稳而隐隐带着官威的步伐，让我心头一震——此人身份绝不简单，很可能就是秦老口中那些“北地来的官面上人”之一，甚至可能就是孙千户背后更高层级的人物！
机会来了！
我迅速离开观察点，来到一个无人的角落，从怀中取出早已准备好的一小块素帛和一小截眉笔——这是从客栈顺手拿来的。我模仿着一种略显生硬、刻意改变的笔迹，在素帛上快速写下几行字：
“福昌深处，藏匿钦犯，更见北地贵人密会，所图非小。速查。”
没有署名，没有多余信息。内容含糊却足够劲爆，“钦犯”可以指向我，也可以指向其他东厂感兴趣的人；“北地贵人”更是能触动他们敏感的神经。
我将素帛折好，藏在袖中。然后，我再次回到那条小巷附近，远远看着那两个东厂暗桩。
我需要一个传递消息又不暴露自己的方法。目光扫过街面，一个挎着篮子卖菱角的小童引起了我的注意。
我走过去，买了几支菱角，付钱时，故意多给了几个铜板，低声对那小童说：“小兄弟，帮哥哥一个忙，把这张纸条，交给那边巷口站着的那两位大叔。”我指了指东厂暗桩的方向，“就说是一个过路的叔叔让你给的。剩下的钱给你买糖吃。”
小童看了看多出的铜板，又看了看我，眼中有些好奇，但还是点了点头，接过我用荷叶包好的素帛，蹦蹦跳跳地跑了过去。
我立刻转身，混入人流，迅速远离。在一个拐角处，我回头瞥了一眼，只见那小童已将荷叶包递给了其中一名暗桩，那暗桩脸色骤变，迅速打开看了一眼，随即与同伴交换了一个凌厉的眼神，一人留下继续监视，另一人则拿着纸条，飞快地朝着城东方向离去——那里，据我之前的观察，很可能有东厂临时的据点。
第一步，成了。
接下来，就是等待风暴降临，以及寻找潜入的时机。
我没有回客栈，而是在福昌号后院相邻的一条街上，找了家临街的酒楼，在二楼要了个雅间。从这个房间的窗户，恰好能看到福昌号后院高墙的一角，以及那条侧巷的出口。
时间一点点流逝，我的心也悬在半空。东厂会信吗？他们会立刻行动吗？动作会有多大？
约莫过了一炷香的时间，就在夕阳开始西斜，给杭州城镀上一层金黄时，街道上突然传来一阵不同寻常的骚动。
只见一队约二十余人，清一色黑色劲装，外罩斗篷，步履整齐，气势肃杀，径直朝着福昌号正门而来！为首一人，正是那晚在江宁码头，一剑封喉石小七的佩剑首领！他面色冷峻，眼神如冰，腰间那柄古朴长剑散发着无形的压迫感。
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