天授九年正月初九，新年第一次大朝会。丹陛下头的空气比往日沉得多。
年前那波清查人口的风声，早已传遍了朝堂，浙江籍官员三五成群站在廊下，却无人出声。
倒是几个北方出身的给事中，嗓门不小，在那里议论山西军屯试点的事。
钟响三声，朱标升座。百官山呼万岁，按惯例，六部堂官依次奏事。
户部傅友文先出班，呈上年前核定的各省钱粮汇总。
朱标翻了两页，搁到一旁。
吏部凌汉接着奏了几件人事调动，都是寻常的平调迁转，没有激起半点波澜。
殿中气氛有些微妙。所有人都知道今天会出事，却不知道会出什么事。
朱标开口了，声音不大，稳稳当当送到每个人耳边。
“朕自登基以来，各省户口田亩，屡有奏报，数目始终对不上。长此以往，税赋失准，徭役不均，于国于民都是祸患。”
他顿了一顿，目光扫过殿中百官。
“户部年前拟了条陈，先在浙江核查田亩册与人口册。嘉兴、湖州、宁波、金华四府，即日起开始清查。地方各衙门，不得推诿拖延。”
这句话落地，殿中鸦雀无声。
朱标没有给任何人反应的时机，直接叫了下一个名字：“夏元吉。”
殿角走出一人，三十五六岁模样，步子不快不慢，走到御前，撩起衣摆跪下。
“臣夏元吉，叩见陛下。”
殿中起了轻微的骚动。
夏元吉年前便从江西赶到了南京，一直住在驿馆里候着，这件事不少人都知道。
但皇帝让他在大朝会上当众亮相，这个安排，谁也没料到。
当年夏元吉不过是六品主事，随太子到山西平定民变有功，一步登天爬上了三品布政使宝座。
如今，太子又要把他派到浙江趟雷。
朱标声音依然平稳：“夏元吉，御史言官弹劾你两条大罪。其一，枉顾人伦，盗嫂；其二，行事操切，课税严苛，勒逼乡绅，致死人命。你有何辩白？”
夏元吉双膝跪在地上，浑身止不住地发抖。
“陛下！诬陷臣盗嫂的人，天打雷劈！臣兄早亡，寡嫂带着两个侄子辛苦度日，一向安守妇道。
臣在外为官，每年不过寄些银钱回去，连面都见不上几回。
他们哪只眼睛看见臣盗嫂？这种话，也能拿到朝堂上来说？简直…简直…”
他哽住了，嗓子眼像被什么堵死了。朱标没有催他，只是安静等着。
夏元吉缓了几息，重新开口：
“至于勒逼乡绅、致死人命，陛下，那乡绅姓谢，在吉水县横行乡里不是一年两年了。
他名下有近千亩良田，全是这些年从周边农户手里巧取豪夺来的。
田归了他，税却不交，反要那些被他夺了地的农户替他完税纳粮。
官司从县里打到府里，他处处使钱摆平。有乡民不服，跑到南昌来告状，被他半路截住打死了。
臣派人拿了那姓谢的，关在臬司大牢里审了三天。他夜里他突发疾病死了，仵作验了尸，有刑部案卷可查。
陛下若不信，尽可派人到江西调阅卷宗。臣若有半句虚言，甘受国法。”
殿中响起一阵轻微的骚动。
朱标转头看向沈士廉：“你说夏元吉盗嫂，可有真凭实据？”
沈士廉出班，拱手答道：“启禀陛下，言官风闻奏事，乃本朝旧例。盗嫂一事，在江西传得尽人皆知。”
朱标冷笑一声：“好事不出门，坏事传千里。这种事，从来是看热闹不嫌事大的人传得最欢。
你一个监察御史，拿着传言当实据，就敢往御前递？你是嫌朕日子过得太安闲了，存心给朕添乱吗？”
沈士廉脸上刷地一白，正要开口辩解，朱标已经不再看他，直接叫了凌汉出列。
“凌卿，夏元吉这几年的考绩，你念给大家听听。”
凌汉从袖中取出一份文书，朗声念了起来。
夏元吉任内清查田亩，整顿税赋，剔除积弊，劝农劝桑，访贫问苦，考绩连年上等。
每一项后面都附着具体事例：哪一年清出多少隐田，哪一年追回多少积欠，哪一年革除多少陋规。
念完，殿中又是一片安静。
朱标看向夏元吉，问得直截了当：“你愿不愿意去浙江？你怕不怕人泼你脏水？”
夏元吉眼眶通红，声音却稳稳当当：“臣愿意。臣不怕。”
朱标嘴角微微一动：“传旨，即日简拔夏元吉为户部右侍郎，主持浙江田亩人口清查事宜。
年前弹劾奏折，朕暂留中不发。着三法司派人赴江西，逐条查实。
若夏元吉当真德行有亏，朕再向天下人下罪己诏不迟。”
他说完，侧头看了夏福贵一眼。夏福贵会意，上前一步，高声唱道：“退朝！”
朱标霍然起身，袍袖一掸，从侧门走了出去。
朱允熥站在丹陛旁，望着父亲的背影，心里翻江倒海。
老爹年纪一年比一年老了，性子却一年比一年刚烈。
这哪里是替夏元吉挡刀，分明是把刀夺过来，明晃晃架在了自己脖子上。
这一招虽狠，可细细想来，除此之外，还能拿什么给实心办事的人壮胆？
散朝之后，宫道上的脚步比平日匆忙了许多。
大冷的天，沈士廉额头上全是汗。他知道自己这把棋走废了，儆猴的鸡，是他自己。
莫说夏原吉没有盗嫂，就算夏原吉真的盗嫂了，三法司谁敢让皇帝下罪己诏？
沈士廉心中哀叹，‘这可真是杀人诛心啊，这辈子的官，算是做到头了！’
次日清早，赵勉和傅友文早早到了值房。门一推，夏元吉走了进来，朝两人深深一揖：“赵阁老，傅部堂。”
赵勉转过身，上下打量了他一眼。
当年夏元吉在户部做主事，成天缩在角落里打算盘，瘦得像根麻秆。
几年不见，倒发福了不少。
傅友文把旧档推到一边，指了指对面的椅子：“维喆，坐。话说你准备怎么查？”
夏元吉坐下来，苦笑了一声：“还能怎么查？清查田亩人口，历来是天底下最得罪人的差事。
学生能有什么本事，不过是硬着头皮上罢了。两位老大人，少不得多多赐教。”
赵勉与傅友文相视一笑。
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