黑水镇的夜，比花城更深，更沉。没有霓虹灯的侵扰，只有零星几盏昏黄的路灯，在湿冷的雾气中晕开一团团模糊的光斑，勉强照亮着青石板铺就的狭窄街道。两旁老旧的吊脚楼黑影幢幢，如同蹲伏的巨兽。河水在镇外无声流淌，带着一股若有若无的、水草腐烂的特殊腥气。
陈亮躺在小旅馆硬板床上，伤口愈合处的麻痒和肋骨的隐痛，让他无法安然入睡。傍晚茶馆里听到的传闻，以及那个巷口一闪而过的、戴着斗笠的佝偻身影，如同鬼魅般在他脑中盘旋。花城码头的血色迷雾和地底轰鸣，绝非偶然。那窥视的目光，是追兵已然嗅到气味，还是这看似平静的黑水镇下，本就藏着不为人知的暗流？
他翻身坐起，悄无声息地走到窗边，掀起厚重布帘的一角，向外窥视。街道空无一人，只有夜风穿过屋檐，发出呜咽般的轻响。远处，镇子唯一的那座石拱桥像一道苍白的弯弓，沉默地架在黑水河上。一切看似正常，但那股萦绕不散的不安感，却越来越清晰。
不能再被动等待了。必须主动探查，弄清这镇子的虚实，以及那个窥视者的来历。
接下来的两天，陈亮改变了策略。他不再完全深居简出，而是有选择地在白天人流相对较多的时段，出现在镇上的茶馆、杂货铺、河边的码头等地。他依旧穿着那身落魄的旧工装，戴着遮阳的旧草帽，刻意收敛气息，让自己看起来像个沉默寡言、前来找活路的外乡苦力。他很少主动与人搭话，大多时候只是安静地坐在角落，喝茶，听人闲聊，一双眼睛却如同最灵敏的雷达，捕捉着一切有用的信息。
收获零碎而模糊。镇上的居民大多朴实而警惕，对外乡人带着天然的疏离。闲聊的内容无非是家长里短、收成鱼汛，偶尔提及花城那边的“怪事”，也语焉不详，带着忌讳。关于镇子本身，他听到最多的，是关于“黑水河”的古老传说——河水通冥，深不见底，早年常有无名浮尸顺流而下，镇名由此而来。还有老人低声念叨，说镇尾那座废弃的“龙王庙”不太平，晚上能听到唱戏声，是以前淹死的戏班子阴魂不散。
这些传闻，在别处或许只是茶余饭后的谈资，但结合陈亮自身的经历，却让他心中警铃大作。水、浮尸、废弃庙宇、阴魂不散……这些元素，与花城码头、柳堤的诡异何其相似！这黑水镇，恐怕也绝非净土！
他尤其留意那个可能出现的斗笠身影，但再无发现。对方如同蒸发了一般。
第三天下午，陈亮决定去镇尾那座废弃的龙王庙看看。直觉告诉他，那里或许藏着线索。他借口打听便宜的旧木料修缮船只（他伪装成想租条小船打零工的渔民），向一个在码头晒太阳的老船工问路。
老船工眯着眼，用粗糙的手指指了指镇子最西头：“喏，顺着河往上游走，过了那片乱石滩就能看到。破庙一座，没啥看头，邪性得很，后生仔，没事别去那儿晃荡。”
陈亮道了谢，压了压帽檐，沿着河岸向上游走去。越往西走，人烟越稀少，房屋越发破败，最后只剩荒草和乱石。河岸变得陡峭，河水在这里拐了个急弯，水流湍急，颜色也变得更加深黝，果然不愧“黑水”之名。在一片嶙峋的乱石滩后，一座孤零零的小庙出现在视野中。
庙宇确实早已荒废，墙皮剥落，屋瓦残破，牌匾不知所踪，只有残存的飞檐斗拱还能看出昔日的规制。庙门歪斜，里面黑洞洞的，散发着一股浓重的霉味和鸟粪味。庙前空地上长满了半人高的荒草。
陈亮没有立刻靠近，而是找了个地势较高的石堆后面隐蔽起来，凝神感知。灵觉如同细丝般探出，扫过破庙及其周围。
果然！一股极其微弱、却与花城码头地底怨气同源、只是稀薄了无数倍的阴寒气息，正从破庙深处隐隐散发出来！虽然很淡，但那种腐朽、沉寂中带着不甘的怨念质感，绝不会错！这庙底下，也有东西！
不仅如此，他还敏锐地察觉到，庙宇周围的空气中，残留着一些非常新鲜的、不属于此地的气息痕迹——淡淡的烟草味（并非本地人常抽的旱烟），还有一种……极其微弱的、类似朱砂和某种特殊香料混合的气味？这气味很淡，几乎被霉味掩盖，但陈亮对气息异常敏感，绝不会闻错！
有人最近来过这里！而且，是懂得使用特殊香料（很可能是做法事或施展某些术法所用）的人！是那个斗笠人？还是……别的什么人？
陈亮心中凛然，更加小心地潜伏下来，耐心等待。他从午后一直等到日头西斜，天色渐暗，破庙周围除了风声水声，并无任何动静。
就在他以为今天不会有收获，准备趁天黑前返回时，异变陡生！
一阵极其轻微、却绝非风吹草动的脚步声，从庙宇侧后方的山林小径传来！脚步声很轻，节奏特殊，带着一种刻意的隐蔽感。
陈亮立刻屏住呼吸，将“水息敛魂术”运转到极致，整个人如同融入身下的岩石和荒草。
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