“说！出什么事了？”
“是……是那个帕尼布！我们……我们刚把他押回单独的牢房，准备等您下一步的命令……结果……结果一转眼……他就……”
卫兵已经说不下去了，只是用手指着牢房的方向，脸上血色尽失。
卡恩的心，凉了半截。他拨开那名卫兵，大步流星地冲向了帕尼布的牢房。
牢房的门，虚掩着。
卡恩一脚踹开门，眼前的一幕，让他的瞳孔，瞬间收缩！
那个刚刚才提供了关键线索的年轻帮厨，帕尼布，此刻，正吊在牢房那根低矮的横梁上。
他的脖子上，缠着一根从他自己衣服上撕下来的、粗糙的布条。他的身体，还在半空中，微微地晃动着。他的眼睛，瞪得大大的，舌头伸出老长，脸上，凝固着一种混杂了痛苦与难以置信的表情。
“畏罪自杀”。
卡恩的脑海里，瞬间就蹦出了这个词。
但是，他只看了一眼，就知道，这绝不是自杀！
牢房的横梁那么低，帕尼布的脚尖，几乎还能够到地面。而且，他的手，呈现出一种不自然的、挣扎过的扭曲状态。最重要的是，在他那因为窒息而变得青紫的脖子上，除了布条的勒痕外，还有一个极其细微的、几乎难以察觉的……针孔！
是有人，在他被押送回来的路上，或者就在刚才那短短的几分钟里，用淬了毒的细针，先让他失去了反抗能力，然后再将他伪装成自杀的模样！
好快的速度！好狠的手段！
对方的反应，简直快得令人发指！
他们就像一条隐藏在暗处的毒蛇，一直在默默地监视着整场调查。一旦发现自己的尾巴即将被抓住，就立刻毫不犹豫地，将那段尾巴，自行斩断！
线索，在这里，戛然而止。
那个蝎子状的疤痕，成了唯一的、却又虚无缥缈的线索。
卡恩站在原地，看着那具尚有余温的尸体，一股前所未有的、巨大的挫败感和愤怒，涌上了他的心头。
他感觉自己，像一个被戏耍的傻子。他所有的雷厉风行，所有的铁腕手段，都在对方那滴水不漏的、阴狠毒辣的算计面前，显得如此可笑。
他知道，这背后，一定有一股庞大而恐怖的势力在操控着一切。
这已经不是简单的投毒，这是一场蓄谋已久的、针对王储的战争。
当卡恩将这个令人沮丧的结果，汇报给拉美西斯时，天边，已经泛起了一丝鱼肚白。
拉美西斯听完后，一夜未睡的脸上，依旧看不出太多的表情。
他只是静静地看着窗外那即将升起的太阳，眼神，却比这黎明前的黑暗，还要深沉。
“畏罪自杀……”他低声咀嚼着这四个字，嘴角，勾起一抹冰冷的、充满了嘲讽的弧度，“他们倒是……做得干净。”
“属下无能！请殿下责罚！”卡恩单膝跪地，头垂得低低的。
“这不怪你。”拉美西斯转过身，扶起了他，“对手很聪明，也很谨慎。能在王储卫队的眼皮子底下杀人灭口，绝不是等闲之辈。”
他的目光，在书房那张巨大的地图上，缓缓扫过。
“蝎子状的疤痕……”他喃喃自语，“这或许是他们唯一的疏漏，也或许……是他们故意留下的、另一个陷阱。”
宫廷内的恐慌，已经像瘟疫一样蔓延开来。
一夜之间，十几名膳房的仆役被抓，其中一人，还离奇地死在了牢中。投毒的阴云，笼罩在每一个人的心头。
各种猜测，开始在私下里疯狂地流传。
有人说，是那位同样拥有继承权的阿赫摩斯亲王，终于按捺不住，开始动手了。
也有人说，是后宫里某个因嫉妒而发狂的女人，想用这种阴险的手段，嫁祸于人，铲除异己。矛头，若有若无地，指向了最近风头正盛的苏沫，和一直视她为眼中钉的妮菲鲁。
更有人猜测，这是赫梯人，或是利比亚部落派来的奸细，想在埃及内部，制造混乱。
人心惶惶，人人自危。
但拉美西斯知道，猜测，是没有任何意义的。
虽然线索中断了，但在他的心里，那几个潜在的怀疑对象，已经变得越来越清晰。
这场博弈，才刚刚开始。
他看向窗外，那轮金色的太阳，已经跃出了地平线，将光芒洒向大地。
但拉美西斯知道，在这片光明之下，有些阴影，已经变得比以往任何时候，都更加浓厚，也更加……危险了。
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