底比斯城，这座巍峨的、古老而辉煌的都市，此刻却在午后期炎热的阳光下，弥漫着一种不同寻常的、令人窒息的压抑。平日里，工匠区的巷道里总是充斥着叮当作响的金石之声，雕刻的碎屑飞扬，皮革的烘烤气味混合着泥土的芬芳，还有此起彼伏的、充满生气的叫卖声和讨价还价声。但今日，一切都仿佛被一股无形的力量按下了静音键，变得沉寂而诡异。
那些狭窄、曲折的巷道，如今显得空旷而阴森。原本热情好客的邻里，家家户户都紧紧地关闭着厚重的木门，窗户也被遮挡得严严实实，仿佛里面藏着什么不可告人的秘密，又或者……是为了躲避来自外界的、看不见的威胁。空气中，不再是熟悉的劳作气息，取而代之的，是一种淡淡的、混合着草药与……某种更难名状的、令人心生不安的气味。
阿尼娅，她利用苏沫看在她“神女”身份方便惠及近亲的份上，特批的几日假期，正匆匆赶回王宫。她刚刚离开家中，虽然只过了短短几天，但回到这里，熟悉的街道，熟悉的房屋，却让她感到的，不再是归家的喜悦，而是一种近乎本能的、从心底升起的寒意。
她的脸上，带着长途奔波的疲惫，更是难掩一抹从抵达家乡外围就无法抑制的、如同被霜打过的茄子般，惨白而失去血色的惊恐。她的眼神，虽然依旧带着几分忠诚的闪烁，但却时不时地掠过街道两旁那些紧闭的门户，以及偶尔敢偷偷从门缝里探出头，又迅速缩回的、充满了恐惧的眼睛。
她迫不及待地想要回到王宫，回到那个让她感到安全、远离这一切民间恐慌的地方。她心中涌动着一股强烈的预感——她所看到的，绝不仅仅是简单的“祭司口中的恶灵作祟”。
终于，她穿过层层守卫，踏入了王宫那熟悉的、带着尊贵气息的庭院。但即使是在这里，她也感觉到了一丝不对劲。侍卫们的表情，比往日更加严肃，他们的目光，也带着一种警惕，仿佛随时都在戒备着什么。
她一路小跑，直接奔向了苏沫的居所。当她推开门，看到苏沫正坐在书案前，悠闲地翻阅着一本关于古代植物图鉴的书时，她那强撑着的镇定，终于在那张熟悉而充满智慧的面孔前，轰然崩塌。
“大人……大人！” 阿尼娅的声音，带着哭腔，急促而颤抖。她甚至来不及行礼，就快步上前，扑到了书案旁，身体因为恐惧和激动而微微颤抖着。
苏沫被她这突如其来的失态吓了一跳。她抬起头，看见阿尼娅那张比她离开时，明显憔悴了许多、并且带着一种深入骨髓的恐惧的脸。她立刻停下了手中的动作，关切地看着她：“阿尼娅？怎么了？你的脸色……怎么这么差？发生了什么事？”
阿尼娅深吸一口气，强迫自己镇定下来，但那股压抑在心中的恐惧，如同一股黑色的潮水，还是不可避免地涌了出来。
“大人……我……我回了趟家……” 阿尼娅的声音，低得几乎听不见，仿佛怕惊动什么可怕的存在，“我……我家的街区……那边……情况不太好……”
她说到这里，眼中就涌上了泪水，身体也不由自主地颤抖起来。
“怎么了？慢慢说。” 苏沫示意她稍安勿躁，她自己也显露出了一抹担忧。她给予阿尼娅假期，是出于对她过去忠诚的肯定，但阿尼娅此刻的反应，绝非因为假期结束的这点小事。
“我……我家的街区……有好几家人……都生病了……” 阿尼娅的声音，带着哽咽，“最早是……是瓦匠哈姆家的那个小儿子，昨天下午就说肚子疼，上吐下泻的……后来，他娘，他爹，还有隔壁卖鱼的，德斯的三个孩子……他们……他们都出现了……上吐下泻，高烧不退……我……我亲眼看到，德斯的小儿子……才四岁，昨天还 my friend (我的朋友，指以前一起玩耍的孩子)，今天……今天就已经……已经……”
阿尼娅的声音，戛然而止，剩下的，只有压抑不住、却又不敢放声哭出的呜咽。她说到这里，眼泪终于如同决堤的洪水般涌出，顺着她苍白的脸颊滑落。
“他们……他们说……是恶灵作祟……” 阿尼娅抽泣着，继续说道，“街区里的人，都吓坏了。许多人不敢出门，把门窗都关得死死的，宁愿饿着肚子，也不敢出来……还有些人，已经顾不得别的，带着家里的东西，跑到城里的神庙，去祈祷……祈求太阳神，和……和那些司管健康的‘奈芙蒂斯’（埃及女神，常与治疗和魔法相关）……可……可是，这样也没用啊，大人……昨天晚上，又有人死了……”
底比斯城，底层的工匠区，一个聚集了大量人口的区域。有人死了，而且是“好几个孩子”，还有“上吐下泻，高烧不退”的症状……
苏沫的眼神，瞬间变得专注而锐利。她立刻抓住了几个关键词：“上吐下泻”、“高烧不退”、“死了好几个孩子”、“城区”、“恐慌”、“恶灵作祟”。
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