清晨的底比斯,如同沉睡的巨兽,在太阳神拉的第一缕光辉下缓缓苏醒。王宫主殿之内,气氛却一反常态。往日的朝会,总是如同一潭死水,大臣们穿着厚重的官袍,如同一个个沉默的雕像,彼此间用眼角的余光交换着猜忌与戒备,空气中弥漫着权力与阴谋发酵后的沉闷气息。
然而今天,一切都不同了。
那潭死水仿佛被注入了滚烫的活泉,整个大殿都弥漫着一种压抑不住的、如同发酵的麦酒般即将满溢出来的兴奋。那些往日里总是面容严肃、各怀心事的大臣们,此刻却都眼神发亮,彼此交换着心照不宣的微笑,连他们身上那繁复的亚麻官袍,似乎都因为主人的心情而显得格外轻快。金色的阳光透过殿顶的高窗,化作一道道庄严的光柱,斜斜地投射在光洁的石板上,光柱中,无数细微的金色尘埃正在欢快地舞蹈。
拉美西斯端坐于黄金王座之上,他能清晰地感受到这股不同寻常的气息。他的目光如鹰隼般扫过阶下,将所有人的神情尽收眼底。
“陛下!”
首席谋士普塔赫摩斯越众而出,他那张总是如同石刻般冷静的面庞,此刻竟也泛起了激动的红晕。他的声音不再是平日里那种平铺直叙的语调,而是充满了抑扬顿挫的激情,仿佛不是在汇报,而是在吟诵一首献给法老的史诗。他先是夸张地停顿了一下,等到所有人的目光都聚焦在他身上,才用一种近乎咏叹的语调,掷地有声地说道:
“法老!来自尼罗河三角洲的最新报告!三十七个村庄,共计一万两千名农夫,在使用了神女所赐的‘汲水神器’后,今年的灌溉效率,提高了三倍不止!”
“三倍”这个词,如同一块巨石投入平静的湖面,在大殿中激起了巨大的波澜。大臣们再也无法维持矜持,发出一阵压抑的、混杂着惊叹与狂喜的嗡嗡声。这冰冷的数字背后,是粮食、是财富,是埃及千百年来都未曾有过的奇迹!
普塔赫摩-斯没有停顿,他的声音愈发高亢:“报告中说,往年此时,三角洲下游的村庄因为缺水,时常会为争夺水源而爆发械斗,每年都有人因此伤亡。而今年,一个名叫‘枯井村’的村庄,村里的长老带着全村老少,在灌溉完成后,朝着底比斯的方向,整整跪拜了一个时辰!他们没有向神庙献上祭品,而是将省下来的第一批粮食,自发地送到了当地的兵站!他们说,神女的智慧让他们的手臂不再酸痛,法老的仁慈则让他们明白,这力量该用在何处!”
他顿了顿,从怀中取出一卷莎草纸,展开在众人面前。那上面没有繁复的文字,只有一幅用最朴素的颜料画成的、充满了童稚气息的图画:一个巨大的太阳照耀着大地,太阳之下,一个模糊的女性身影正微笑着挥手,她的下方,是无数正在田间劳作的、脸上带着笑容的农夫。
“这是从民间搜集来的歌谣抄本,”普塔赫摩斯的声音带着一丝哽咽,“如今,在尼罗河两岸,孩子们传唱的,不再是古老的英雄传说,而是这首《神女的恩赐》。他们歌唱您的英明,歌唱神女的智慧,歌唱这个不再为饥渴而忧愁的时代!”
话音刚落,负责王室仓储与后勤的官员梅内斯也激动地出列。他与普塔赫摩斯素来政见不合,此刻却也按捺不住,试图用更实在的数据来压过对方的风头。
“普塔赫摩斯大人的故事固然感人,但真正的强大,陛下,在于数字!”他肥胖的身体因为激动而微微颤抖,“我刚刚收到了来自孟菲斯、阿拜多斯等几个主要城市的医官汇总报告。报告显示,在过去的这个月里,因为过度劳累导致的背部损伤、关节扭伤等病患,减少了四成!整整四成啊,陛下!这背后,是数千个家庭免于因为主要劳动力倒下而陷入贫困!而在底比斯的王家纺织工坊,改良织机让布匹产量翻了一番!那些过去只能穿着粗糙不堪的棕榈纤维的平民,如今也能换上更柔软、更体面的双层亚麻衣物了!尊严,陛下!您赐予他们的,不仅仅是温饱,更是作为您子民的尊严!”
一位年迈的贵族,赫梯战争的亲历者霍尔-阿哈,此刻也老泪纵横地跪倒在地。他的独子,就是在上一次与赫梯人的战争中,因为伤口感染了风寒而死在了北方的冰冷土地上。他颤抖着声音说:
“陛下!臣想起了上一次与赫梯人的战争,我们的士兵穿着单薄的衣衫在北方的寒夜里瑟瑟发抖,多少勇士不是死于敌人的刀剑,而是死于无情的伤寒!我的儿子……他就是……如今,有了神女的织机,我们的后勤将百倍于敌人!下一次,我们伟大的埃及军队,将以不可阻挡之势,踏平赫梯人的王城!”
“踏平赫梯!”
“法老万岁!”
“神女万岁!”
整个大殿彻底沸腾了。赞美之词如同尼罗河的潮水,一波高过一波,冲击着拉美西斯的耳膜。他端坐于王座之上,金色的阳光将他伟岸的身影勾勒得如同神只。他听着臣子们的汇报,看着他们脸上那份发自肺腑的、不加掩饰的喜悦与崇敬,一股前所未有的、如同烈酒般醇厚的满足感和自豪感,在他胸中激荡、升腾。
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