自从阿尼娅在隐卫统领卡恩面前一鸣惊人之后，一股微妙而积极的气氛在苏沫的寝宫内悄然弥漫。伊塞特等侍女不再将学习视为阿尼娅独有的、不可理解的特权，而是看作一种可能改变自身命运的途径。她们开始在阿尼娅的带领下，笨拙而认真地学习认字和计数。寝宫的夜晚，不再只有苏沫一人的孤灯，而是多了一片由星星点点的烛火汇聚成的、温暖而充满希望的光海。
苏沫看着这一切，心中既有欣慰，也有一丝难以言说的紧迫感。她知道，留给她的时间不多了。她必须在这有限的时间里，将更多能够改变这个时代的火种，播撒下去。
这种紧迫感，并非空穴来风，而是来源于她身体最直接、最痛苦的警告。
随着她记录和传授的知识越来越多、越来越深入，那缠绕在她手腕上的乌洛波罗斯蛇环，其反应也变得越来越剧烈和频繁。起初，那只是一种间歇性的、如针扎般的刺痛，提醒着她“交易”的存在。但现在，它已经演变成了一种持续的、深入骨髓的灼热感，仿佛有一条熔岩构成的小蛇，正日夜不停地啃噬着她的血肉和骨骼。
这天下午，底比斯的阳光依旧炽烈，透过王宫书房巨大的窗格，在光洁的石板地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着莎草纸、墨水和阳光混合的干燥气息。
拉美西斯正站在一张巨大的木案前，神情专注地研究着一张苏沫刚刚绘制完成的图纸。那是一份关于改良尼罗河三角洲地区水渠灌溉系统的详细设计图，上面标注着各种复杂的符号、数字和精密的结构剖面。
“这里，”拉美-西斯修长的手指点在图纸的一处，“你设计的这个‘阿基米德螺旋泵’，结构如此精巧，真的能将低处的水，源源不断地提到高处的农田里？”他的声音里充满了惊叹与好奇，这种完全颠覆常识的设计，对他而言，不亚于神迹。
“当然可以，”苏沫忍着手腕上传来的阵阵灼痛，脸上努力维持着平静的微笑，她走到他身边，指着图纸上的另一处解释道，“你看，它的核心原理在于‘旋转’和‘斜面’。水不是被‘提’上去的，更像是被一级一级‘骗’上去的。每一圈螺旋，都只是将水抬升一小段距离，但当它快速旋转起来，无数个‘一小段距离’连接起来，就能形成巨大的提升力。”
拉美西斯听得入神，眼中闪烁着智慧的光芒。他正想追问更多细节，苏沫却突然停住了话语，她的脸色以肉眼可见的速度褪去血色，额头上沁出了一层细密的冷汗。
一股强烈的、无法抗拒的晕眩感如同黑暗的浪潮，猛地攫住了她。
她手腕上的乌洛波罗斯蛇环，在那一刻，仿佛活了过来。一股比以往任何时候都更加酷烈的灼热感轰然爆发，不再是缓慢的啃噬，而是一种狂暴的、毁灭性的冲击，顺着她的经脉，直冲大脑。
眼前的景象瞬间扭曲、模糊，拉美西斯俊朗的侧脸、图纸上清晰的线条、窗外明亮的光影……所有的一切都碎裂成无数旋转的碎片，最终汇入一片深不见底的黑暗。她的耳边嗡嗡作响，像是有一千只蝗虫在同时振翅。身体的力量仿佛被瞬间抽空，双腿一软，整个人便不受控制地向前栽倒。
“苏沫！”
一声惊恐的呼喊在耳边炸响。
在她的身体即将与坚硬的地面亲密接触的前一刻，一双强壮有力的臂膀闪电般地揽住了她。拉美西斯甚至来不及绕过木案，而是直接一个跨步，将她整个人捞进了怀里。
然而，就在他的手掌触碰到她手臂的瞬间，他却如同被烧红的烙铁烫到一般，猛地倒抽了一口凉气，下意识地缩了一下手。
那是一种怎样惊人的高温！绝非人体应有的温度，更像是在触碰刚刚从熔炉中取出的金属。
“怎么回事？！”拉美-西斯顾不得手掌上火辣辣的刺痛，他稳稳地抱住苏沫瘫软的身体，声音因极致的恐惧而变得嘶哑。
他焦急地撩开她宽大的白色亚麻衣袖，眼前的一幕让他瞳孔骤然紧缩。
只见那条平日里漆黑如墨、盘踞在她皓腕上的乌洛波罗斯蛇环，此刻竟通体透着一种妖异的、不祥的暗红色光芒，仿佛其内部有滚烫的岩浆在无声地奔涌、沸腾。蛇首衔着蛇尾，构成一个完美的圆环，那双红宝石般的蛇眼，此刻正闪烁着比以往任何时候都更加邪异的光，像是在无声地嘲笑着凡人的无力。
而蛇环之下，苏沫原本光洁白皙的手腕，已经留下了一圈清晰的、令人心惊肉跳的淡红色烙印，边缘的皮肤微微泛起红肿，仿佛正被一种无形的力量持续灼烧。
拉美西斯的脑中“轰”的一声，一片空白。他一直知道这个手环很古怪，但从未想过，它竟会以如此酷烈的方式伤害她！
“苏沫！苏沫！你醒醒！”他轻拍着她苍白得没有一丝血色的脸颊，声音里带着他自己都未曾察觉的颤抖与哀求，“回答我！这是怎么回事？它在伤害你！”
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