苏牧计划带领七万北府军南下，同时率领约一万东原军，只留一万北府军驻守东原城。
其余两万北府军骑兵将北上草原，直捣北蛮王庭，彻底消灭这一草原政权，以稳固后方，避免作战时受到袭扰。
再者，若大夏朝与北蛮联手，后方将永无宁日。
尽管大夏与北蛮之间积怨数十年，但对某些人而言，外族威胁尚浅，而像苏牧这样的“叛逆”才是心腹大患。
因此，苏牧相信大夏朝中必有人主张联合北蛮，前后夹击，剿灭己方。
出于这一考虑，苏牧决定彻底扫清北蛮王庭，根除异族，以绝后患。
……
洛阳。
大夏皇宫，长生殿。
“陛下，宣州急报！”
殿外传来急促的禀报声。
正闭目休憩的大夏皇帝夏侯玄闻声猛然睁眼。
急报？
来自宣州？
侍立一旁的宦官金喜接过急报，验明无误后，呈至夏侯玄面前。
“念！”
夏侯玄挥手示意。
“遵旨！”
金喜展开急报，高声宣读：
“北蛮突袭，西山大营陷落，东原城遭围，情况不明！”
闻言，夏侯玄脸色骤变，霍然起身，怒声道：“西山大营……没了？”
看见夏侯玄勃然大怒，金喜急忙躬身禀报：“陛下，文书上是这样写的，至于实情如何，臣等并不清楚。”
“岂有此理……北蛮竟有如此胆量……”
夏侯玄怒意翻涌，在殿中来回踱步。
半晌，他沉声下令：“传众臣即刻入宫议事。”
略作停顿，又补充道：“还有，叫李长卿速来见朕。这么多日毫无音讯，他这武德司正使究竟是怎么当的？”
“臣遵旨。”
金喜不敢耽搁，匆匆退下安排。
他一边遣人传召众臣入宫，一边派人赶往武德司召李长卿觐见。
不多时，数位重臣陆续赶到宫中，李长卿到得最早。
一见面，便遭到夏侯玄厉声斥责：
“你这武德司正使是怎么做的？北蛮一事已过十几日，你竟毫无消息，到底是怎么办差的？”
“陛下，此事确是臣失职。”
李长卿不敢辩驳，伏地请罪。
夏侯玄怒气稍缓，才冷声问道：“说吧，到底怎么回事？没理由一点风声都没有，你给朕如实道来。”
李长卿连忙回禀方才收到的情报：
“启禀陛下，臣也觉蹊跷，东原城至今音讯全无。经查，该城失去联系已有十余日。”
“而宣州其余各地仍可联络。据报……宣州州牧周重元三日前陆续调兵回守辽阳城，却未向东原城派遣一兵一卒。”
得知此情，夏侯玄破口大骂：“好个周重元，简直废物！”
李长卿默然跪地，任凭夏侯玄继续怒斥。
反正挨骂的是周重元，他无需多言。
骂了一阵，夏侯玄才厉声道：“东原城一旦失守，整个宣州都将暴露在北蛮铁蹄之下，这蠢材竟还调兵回守辽阳？”
稍有见识之人都知不该轻易撤调守军，即便调兵也该增援东原，他竟反其道而行？
贪生怕死到如此地步，当初何必接任？
夏侯玄越想越怒，几乎气结。
他从未见过如此愚不可及之人，这等庸才怎配为一州之牧？
这就是周家子弟的能耐？
废物，全是废物！
夏侯玄胸中郁愤难平。
万万没想到，周家这一代的子弟竟全是酒囊饭袋。原以为周重元还算堪用，谁知也不过如此，终究是个无能之辈。
李长卿心知夏侯玄此刻怒火正盛，只盼群臣快些赶来，好替他分担一二。
不多时，几位重臣终于到了。
丞相、大将军与六部尚书等朝中大员皆已齐聚。
众人齐声道：“参见陛下！”
夏侯玄心烦意乱，无心客套，只一挥手道：“免礼。”
几位大臣早已得知消息，自然明白夏侯玄因何动怒。
但此事棘手，谁也不愿先开口。
夏侯玄见众人沉默，怒意更盛：“怎么？都成哑巴了？”
他心急如焚，臣子却个个默然，是何道理？
几位重臣互相看了看，最后目光都落在丞相身上。
温体仁心中暗骂，却知不得不答，只得上前说道：“陛下，此事……咳，还是得看东原城那头的消息。”
夏侯玄冷冷道：“东原城还能有什么消息？到这一步，必是城破人亡，是不是？”
温体仁只得应和：“是，必然如此。”
夏侯玄冷哼一声，又提起周重元。
“周重元这废物已不堪用，撤了他。可谁来接任？你们说谁合适？”
宣州局势未明，周重元虽被撤回，后果难料。而宣州已是烂摊子，谁愿接手？
见仍无人应答，夏侯玄怒火更炽：“没人可荐？怎么别的位置就人才济济？难道一州州牧在你们眼中，反成了小官不成？”
见皇帝震怒，温体仁只得再度开口：
“陛下，并非如此。只是宣州局面未清，周重元手中尚握五六万兵马。臣以为，不如先调军驰援，至于撤换周重元一事……还是暂缓为宜。”
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