郑氏的别苑，坐落在汝州城外的一片山清水秀之地，名为“听风别苑”。
与其说是别业，不如说是一座小型的坞堡。
整个庄园，依山而建，外围是高大厚实的夯土墙，墙上甚至还设有箭垛和了望的角楼。庄园内，亭台楼阁，错落有致，又有良田美池，俨然一派世外桃源的景象。
王秀看到这等规模，心中暗暗咋舌。
他这才明白，什么是真正的世家底蕴。
这已经不是简单的“地主庄园”了。这分明就是一个具备了高度防御能力的军事堡垒！
乱世之时，大门一关，这里，就是一个可以自给自足的独立王国！
郑颢似乎看出了王缙的惊讶，笑着解释道：“王舍人见笑了。此地是前朝战乱之时所建，先祖为求自保，才修得如此坚固。如今太平盛世，倒是显得有些不合时宜了。”
王缙（王秀）心中却是一凛。
不合时宜？
不，这简直是太合时宜了！
他知道，安史之乱的烽火，用不了多久，就会燃遍整个中原。到了那个时候，像这样的坞堡，就是保全家族血脉的诺亚方舟！
“郑兄深谋远虑，王某佩服。”王缙由衷地赞叹道。
他暗暗下定决心，将来王家的庄园，也要按照这个标准来修建！
郑颢将王缙一行人，迎进了庄园。
庄园里的管家和仆役，训练有素，很快就将使节团的人员和马车，都安顿得妥妥当当。
晚宴设在庄园主楼的宴客厅内。
菜肴不算奢华，但都极为精致，食材皆是庄园自产，新鲜可口。
席间，郑颢频频向王缙敬酒，言谈之间，对王缙的才华和见识，推崇备至。
王缙（王秀）也乐得与他深交。
通过郑颢，他了解到了更多关于荥阳郑氏内部的事情。
比如，郑颢虽然自称旁支，但他的曾祖父，也曾官至三品，在族中颇有分量。他们这一支，主要负责打理家族在汝州、许州一带的产业。
王秀敏锐地意识到，这正是世家大族“分房而治”的模式。
将子弟分散到各地，既能扩大影响力，又能分散风险。一旦主家出事，这些分散在各地的分支，就能立刻成为保存家族元气的火种。
这又给他上了一课。
他决定，等王家发展壮大之后，也要尽快开启“分家”计划，让王氏的子孙，开枝散叶到大唐的每一个角落。
酒过三巡，郑颢屏退了左右的歌姬和仆人，忽然压低了声音，对王缙说道：
“王舍人，郑某有一事，不知当讲不当讲。”
王缙（王秀）心中一动，知道正题来了。
“郑兄但说无妨。”
郑颢的脸上，露出一丝犹豫，但最终还是说道：“王舍人此次南下，位高权重，风光无限。但……木秀于林，风必摧之。朝堂之上，梁王武三思与宗楚客等人，心胸狭隘，睚眦必报。王舍人，不可不防啊。”
他这话，说得极为隐晦，但点拨之意，已经非常明显。
王缙（王秀）心中一凛，脸上却不动声色，只是端起酒杯，敬了郑颢一杯。
“多谢郑兄提醒。王某，心中有数。”
郑颢见他一点就透，眼中闪过一丝欣赏。
他叹了口气，继续说道：“我等世家，之所以能传承百年，靠的，无非是‘中庸’二字。不立危墙之下，不当出头之鸟。圣眷再隆，也终有衰时。唯有家族的根基，才是万世不拔的根本。”
“王舍人少年得志，锐气正盛，固然是好。但有时候，懂得退，比懂得进，更为重要。”
这番话，可以说是金玉良言了。
这是荥阳郑氏传承了数百年的生存智慧。
王秀将这番话，牢牢地记在了心里。
他知道，郑颢这是在向他示好，也是在进行一种政治投资。
他看好王缙的未来，但不希望王缙因为太过锋利，而过早夭折。
“郑兄教诲，王缙，没齿难忘。”王缙（王秀）站起身，对着郑颢，郑重地行了一礼。
这一礼，是真心实意的。
就在两人相谈甚欢之时，他们谁也没有发现，别苑之外，夜色之中，无数黑影，已经如同鬼魅一般，悄无声息地，将整个庄园，团团包围。
为首的黑衣人，打了一个手势。
身后的几名同伴，立刻从背囊中，取出了强弓和浸满了火油的火箭！
他们的目标，不是强攻，而是火攻！
他们要将整个庄园，连同里面所有的人，都烧成一片白地！
……
宴席散后，王缙被安排在了一处极为雅致的客房里。
他躺在床上，却没有丝毫睡意。
与郑颢的一番交谈，让他对未来的道路，有了更清晰的规划，但同时也，让他心中的警惕，提到了最高。
郑颢的提醒，绝非空穴来风。
武三思和宗楚客，真的会对自己下手吗？
会在什么时候，什么地方，用什么方式？
王秀操控着王缙，反复地在脑海中，推演着各种可能性。
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