驿站后面的脚步声,在风里戛然而止。
亚欧停下脚步,微微侧头,耳朵捕捉到一丝极轻的呼吸声——那声音很细,却急促,像一只被关在笼子里的小兽,努力压抑着自己的存在。
艾拉与莱昂对视一眼,默契地分散开来,形成一个半圈,把黑色马车围在中间。罗克站在车旁,脸色比刚才更阴沉,像是随时会被掀开的秘密让他坐立不安。
艾拉走过去,手指轻轻挑起车帘。里面的空气闷得发潮,带着一股淡淡的草屑味。一个穿着蓝色布衣的女孩蜷在角落,膝盖紧紧抵着胸口,怀里抱着一个布包,像抱着唯一的依靠。
她看起来只有十五六岁,脸上沾着尘土,发丝凌乱,额前的几缕被汗水黏在皮肤上。可那双眼睛,却亮得惊人——不是少女该有的清澈,而是经历过恐惧后依旧倔强的光,像黑夜里燃烧的星辰。
女孩下意识缩了缩,声音发颤:“你们……你们怎么知道我在里面?”
艾拉蹲下,声音放得很柔:“我听到你在里面呼吸了,而且罗克那么紧张这辆马车,一看就有问题。”
女孩低下头,肩膀轻轻抖动,泪水毫无预兆地涌了出来。她哽咽着,断断续续地说出了自己的名字——小雅。
小雅是黑松林附近“青山村”的村民。半个月前,村子遭到了“黑影”袭击。那一夜,风像被撕裂的布,发出刺耳的呼啸。黑影在林间穿梭,带着一种冰冷、腐败的气息,吞噬一切活物的圣力。
她的父母为了保护她,挡在门前,将仅存的圣力燃成最后的光。可那光很快被黑影吞没,父母的身体在她眼前倒下,变成冰冷的尸体。
小雅跟着逃难的村民往红石镇走,一路上饥饿和恐惧像两只手,死死攫住她的喉咙。途中,她遇到了罗克的商队。罗克说可以带她去红石镇,却把她藏在马车里,还威胁说,如果被别人发现,就把她丢在荒原上。
亚欧的心里沉了下去——小雅口中的“黑影”,和他们在黑松林遇到的邪祟一模一样。看来,空间裂缝的黑暗已经扩散到了附近的村落,而且比他们预想的更快、更猛烈。
“罗克为什么要藏着你?”亚欧问。
小雅擦了擦眼泪,声音低得像在风里消散:“他说,我是‘麻烦’。如果让佣兵们知道,会要求加报酬。而且……遇到危险时,他还能把我推出去挡灾。”
莱昂猛地攥紧拳头,关节发出“咔咔”的响声。他转身就要去找罗克算账,却被亚欧一把拉住:“别冲动,现在还不是时候——我们还不知道罗克的底细,而且小雅还需要他的商队送她去红石镇。”
莱昂的胸膛剧烈起伏,眼里的怒火几乎要溢出来。他没想到,罗克竟然如此自私,为了利益,可以把一个女孩当作“麻烦”和“挡灾工具”。
就在这时,驿站的门被推开,罗克走了出来。他一眼看到小雅和三人站在一起,脸色瞬间变得惨白:“你……你们怎么把她放出来了?我不是说过,不能让她出来吗?”
艾拉已经拔出了短剑,剑尖稳稳指向罗克的胸口:“你为什么要藏着她?还说要把她推出去挡灾?”
罗克后退一步,双手乱摆,慌忙解释:“我不是故意的,我只是……只是怕麻烦。你们也知道,落沙城的佣兵都只看报酬,要是让他们知道我带了一个难民,肯定会要求加钱。我……我只是个小商人,没那么多钱。”
他的声音里带着一丝委屈,可眼底的慌乱却无法掩盖。亚欧清楚,罗克的话看似有理,实则是在为自己的冷漠找借口——他从一开始,就没把小雅的命放在心上。
亚欧走近,眼神像刀一样锋利:“小雅我们会保护,商队我们也会继续护送。但你要答应我们,到了红石镇,你要帮她找到收留的人,而且——绝不能再把她当成‘麻烦’。”
罗克看着亚欧手里的短刀,又看了看艾拉和莱昂的武器,最终点了点头:“好,我答应你们。”
夜色降临,驿站的小房间里,灯芯燃烧发出“噼啪”的轻响。艾拉把自己的披风铺在小雅身边,又把一壶温水递过去。
小雅犹豫了片刻,终于把怀里的布包放在膝上,小心地打开。里面是一个巴掌大的木牌,木纹粗糙,上面刻着青山村的村徽——一棵枝叶繁茂的青松,树干粗壮,枝叶间刻着细小的纹路,像是风在林间穿行。
“这是我父母留给我的,”小雅的指尖轻轻摩挲着木牌,声音轻得几乎听不见,“他们说,不管遇到什么危险,都要带着它,这样他们就会一直在我身边。”
艾拉将她揽进怀里,像拥抱着一个易碎的梦:“别害怕,以后我们会保护你,就像保护自己的家人一样。”
小雅的眼泪又涌了出来,但这次,泪水里不再全是悲伤,还有一种微弱的安心。
第二天清晨,商队整装出发。晨雾笼罩着荒原,远处的地平线像被墨汁晕开,带着几分神秘。
小雅坐在艾拉的马背上,怀里紧紧抱着木牌。她的眼神依旧谨慎,但比昨天放松了许多。
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