“黑暗核心是什么？”艾拉抱着怀里的小羊，凑了过来。小羊似乎感受到了周围的危险，一直不安地扭动着，小脑袋时不时往艾拉怀里缩，鼻子里发出细微的“咩咩”声，眼睛紧紧盯着水面下的动静，像是在警惕着什么。
老人叹了口气，伸手抹了把脸上的汗水和雾气，用手指向沼泽深处——那里的雾气更浓，几乎成了纯黑色，连光线都穿不透，只能隐约看到一片浑浊的黑泥潭：“是之前被封印的邪祟领主死后，残留的力量凝聚成的东西。它就像一颗活的心脏，能不断吸收沼泽里的黑暗能量，变得越来越强。前几天我试着用净心草和圣光石碎片攻击它，结果你们猜怎么着？”老人顿了顿，语气里带着一丝无奈，“我把捆成束的净心草扔过去，刚靠近黑泥潭，草就瞬间变黑枯萎，连一点作用都没起；我又把圣光石碎片扔过去，碎片刚飞到半空中，就被一股无形的力量吸了过去，贴在黑泥潭表面，碎片里的圣力很快就被吸光了，最后变成了一块普通的石头，沉进了泥潭里。我当时离得近，还被一股反弹的黑暗能量震退了几步，摔在船上，手上的伤口就是那时候弄的。”他抬起左手，手背上有一道浅浅的疤痕，还泛着淡淡的红色，显然还没完全愈合。
莱昂握紧了手里的长剑，剑身上的淡蓝色火焰又亮了几分，虽然还是被黑暗能量压制着，但依旧透着一股坚定的气息：“我们去试试！我的圣力火焰能焚烧黑暗能量，说不定能伤到那个黑暗核心。”
“不行，绝对不行！”老人赶紧摆了摆手，语气很坚决，“黑暗核心周围有一层厚厚的黑暗屏障，比沼泽里的邪祟之气强十倍都不止，普通的圣力根本穿不透。我之前见过阿勒克团长用圣力攻击邪祟，那时候的圣力比你们现在的强多了，可就算是那样，也未必能打破屏障。”
“那怎么办？难道我们只能看着黑暗核心越来越强？”艾拉着急地问，怀里的小羊似乎感受到了她的情绪，用小脑袋蹭了蹭她的下巴，像是在安慰她。
老人没有立刻回答，而是转身回到船上，从船底的一个木箱子里翻出三个用芦苇编织的手环。手环的颜色是淡绿色的，编织得很紧密，表面刻着细小的圣光纹，纹路里还嵌着一点点银色的粉末——那是圣光石的碎末。“这是‘同步环’，是我这几天熬夜编的。”老人把三个手环递给三人，“你们戴上它，尝试将自己的圣力注入环中，环会将你们的圣力相互连接，形成感应。到时候再加上圣光石之心的引导，你们三个人的圣力就能融合在一起，形成一道‘圣光柱’——只有这道圣光柱，才能打破黑暗核心的屏障，摧毁核心。”
亚欧接过一个手环，手环的大小刚好能套在他的手腕上，接触到皮肤时，能感受到一丝淡淡的暖意。他试着将一丝圣力注入手环，手环上的圣光纹瞬间亮了起来，发出淡绿色的光芒。“同步圣力？”亚欧皱起眉头，他之前只试过自己单独运用圣力，从来没有和别人同步过，更别说还要结合圣光石之心的力量，“我们从来没试过，万一同步失败了怎么办？”
“还有小雅的画。”老人指了指艾拉怀里的画筒，画筒是用竹子做的，表面刻着简单的花纹，里面装着小雅之前画的那幅沼泽图，“小雅的画里有‘守护愿力’，那是她对沼泽、对你们的祝福，是最纯粹的善意。等你们准备释放圣光柱的时候，展开那幅画，愿力就会融入圣光柱里，让圣光柱的力量更强——那是我们最后的希望，也是沼泽的希望。”
当天晚上，他们跟着老人回到了他的芦苇小屋。小屋是用粗壮的芦苇杆搭建的，屋顶铺着一层厚厚的茅草，虽然简陋，但很结实。屋里的陈设很简单：一张用芦苇编织的床，一张小小的木桌，桌子上放着一盏油灯，还有几个装着草药的布包。角落里堆着一些晒干的芦苇和几块圣光石碎片，墙壁上挂着一把旧的渔叉，叉尖上还沾着一点黑色的淤泥。
老人给他们煮了一锅光鳞鱼汤，虽然光鳞鱼很少，只有几条小的，但汤里加了不少能增强圣力的草药——有淡绿色的净心草叶，还有白色的水纹花。鱼汤在铁锅里沸腾着，泛起淡淡的绿色泡沫，散发出一股清香，驱散了屋里的霉味。“你们快尝尝，这汤能帮你们恢复被压制的圣力。”老人给三人各盛了一碗，“现在沼泽里的光鳞鱼越来越少了，我昨天划了大半天的船，才捕到这几条，以后说不定就再也看不到了。”
艾拉端着碗，小口喝着鱼汤。汤的味道很鲜，带着一点草药的微苦，但喝下去后，一股暖流从喉咙滑到胃里，然后慢慢扩散到全身，之前因为黑暗能量压制而有些沉重的身体，瞬间轻松了不少。她低头看了看怀里的小羊，小羊正睁着圆溜溜的眼睛看着她，于是她用勺子盛了一点鱼汤，放凉后喂给小羊，小羊小口小口地喝着，眼睛里的不安少了几分。
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