星际通道的光晕在身后逐渐消散，当守护共同体的成员们踏上深渊矿脉的土地时，最先感受到的不是预期的潮湿寒意，而是一种令人窒息的“沉重”——空气里弥漫着黑色的瘴气，每一次呼吸都像吸入细小的煤渣，刮得喉咙发疼；脚下的岩石泛着暗沉的铁灰色，表面覆盖着一层薄薄的黏液，踩上去黏腻打滑，像是某种生物的分泌物。
“这地方……比俺之前待过的任何矿洞都邪门。”托尔扛着矿镐走在最前面，老矿工的脚步下意识放轻，矿镐的金属尖端轻轻触碰地面，发出“笃笃”的闷响——这是矿工探查危险的习惯，一旦地面空心或藏有暗穴，声音就会变得清脆。此刻的闷响，意味着脚下的岩石下方，可能填满了未知的黑暗物质。
艾拉抱着雪球紧跟在后面，小羊的绒毛已经被瘴气染得有些发灰，它紧紧缩在艾拉怀里，小鼻子快速抽搐，喉咙里发出持续的“呜呜”声，连平时最爱的干草饼干都没心思啃。“我的空间感知被干扰了。”艾拉的眉头紧紧蹙起，瞳孔中淡蓝色的光忽明忽暗，像是被乌云遮蔽的星辰，“瘴气里裹着邪祟的‘意识碎片’，它们在干扰我的判断，只能隐约感觉到矿脉深处有大量能量波动，但分不清是核心还是邪祟母巢。”
亚欧将核心容器护在胸前，容器外层的抗黑暗矿石泛着淡绿色的微光，将周围的瘴气隔绝开一小片安全区域。他抬头望向不远处的矿脉入口——那是一个巨大的黑色洞穴，洞口边缘的岩石像是被啃噬过一般，布满不规则的缺口，黑色瘴气正从洞口源源不断地涌出，隐约能听到洞穴内部传来“咔嗒咔嗒”的声响，像是无数关节在机械活动。
“格雷老人，日志里有没有关于矿脉入口的记载？”亚欧回头问道。格雷老人正低头翻阅阿勒克团长的日志，手指在泛黄的纸页上快速滑动，寻找与深渊矿脉相关的内容。
“有了！”格雷老人停下翻页的动作，声音带着一丝凝重，“日志里说，深渊矿脉的入口是‘邪祟的诱饵场’——母巢会故意释放少量黑暗能量，吸引生物靠近，然后用寄生体将其控制，变成守护矿脉的‘傀儡哨兵’。这些傀儡保留着生前的部分习性，比如矿工的挖掘动作、骑士的战斗姿势，以此迷惑闯入者。”
“傀儡哨兵？”莱昂握紧了蓝焰剑，剑身上的金色火焰在瘴气中微微摇曳，像是在对抗某种无形的压力，“也就是说，我们接下来遇到的‘人’，可能都是被邪祟控制的傀儡？”
格雷老人点头，合上日志：“没错，而且日志特别提醒，这些傀儡的危险之处不在于战斗力，而在于‘欺骗性’——它们会模仿亲人、同伴的声音或动作，引诱你放下戒心，然后突然发起攻击。更重要的是，部分傀儡还保留着生前的意识，只是被邪祟压制，无法自主行动。”
“保留意识……”艾拉的脚步突然停下，眼神变得复杂。她想起在圣塔镜像幻境中看到的父亲幻影，想起那些被母巢控制的矿工——如果眼前的傀儡真的还存有自己的意识，那他们岂不是在“杀害”无辜的人？
就在这时，矿洞入口处的瘴气突然涌动，几道模糊的人影从洞穴中走了出来。他们穿着破旧的矿工服，手里握着锈迹斑斑的矿镐，脚步机械地向前挪动，浑浊的眼睛里没有任何神采，只有一层淡淡的黑色薄膜覆盖在眼球表面。
“是矿工傀儡！”老鬼立刻拔出腰间的匕首，刀刃上的净心草汁泛着淡绿色的光，“大家小心，它们过来了！”
矿工傀儡的数量越来越多，很快就聚集了十几只。它们没有立刻发起攻击，只是围着守护共同体的成员缓慢转圈，矿镐在地面上拖出长长的划痕，发出刺耳的“吱呀”声。其中一只傀儡突然停下脚步，缓缓抬起头——它的脸上还残留着未愈合的伤疤，那是托尔曾经在矿脉里见过的老矿工，名叫巴姆，是托尔的同乡。
“巴姆大叔？”托尔的眼睛瞬间红了，他下意识地向前走了一步，却被老鬼一把拉住。
“别过去！他已经被邪祟控制了！”老鬼的声音低沉而冷静，“一旦你靠近，他就会发起攻击，到时候你根本下不了手！”
托尔的身体僵在原地，看着巴姆浑浊的眼睛，看着他机械挥动矿镐的动作，心里像被刀割一样疼。“可他还活着……他的意识还在里面……”老矿工的声音带着哽咽，矿镐在他手中微微颤抖，“俺不能看着他变成傀儡，俺要救他！”
巴姆似乎听到了托尔的声音，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光亮，他的动作突然停顿了一下，嘴唇艰难地蠕动着，像是想说什么，却被一股无形的力量压制，只能发出“嗬嗬”的嘶哑声。紧接着，他的眼睛再次被黑色覆盖，举起矿镐朝着托尔的方向狠狠砸来！
“小心！”莱昂立刻挡在托尔身前，蓝焰剑一挥，金色的火焰瞬间将矿镐包裹。矿镐上的黑色薄膜在火焰中发出“滋滋”的声响，很快就化为灰烬。巴姆的动作一顿，却没有停下，而是举起另一只手，朝着莱昂的胸口抓去。
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