“沙穹长老，”她说，“能让我……触摸泉水吗？不是物理接触，只是用我的感知去感受它。”
长老们交换了眼神。最终，沙穹缓缓点头：“可以。但警告你：泉水的污染已经相当严重。如果你的凡光不够纯净，可能会被感染。”
“我的凡光不‘纯净’。”星芽微笑，那笑容里有超越年龄的智慧，“因为它已经接触过冰原的青光、星核的蓝光、地球的白光。它变得‘复杂’了。而有时候，复杂比纯净更有力量。”
她闭上眼睛，双手伸向凡光泉的方向。宇宙凡光感知向下延伸，穿过百米虚空，触及那些上升的气泡。
那一瞬间，她看到的景象让她几乎窒息。
凡光泉的深处，是一个巨大的地下空洞。空洞中央，有一口真正的“泉眼”——不是水，而是液态的金色光，从地心深处涌出，向上喷发。但那光流被无数深紫色的触须缠绕、阻塞。触须像血管一样扎进光流中，吮吸着金色的能量，然后通过某种管道输送到……北方。
北极遗迹。
每一个被污染的气泡，都是光流被触须吸走一部分能量后，勉强挣脱的残渣。就像被吸血鬼咬过的人，失血过多，只能苟延残喘。
更可怕的是，那些触须不是简单的外来物。它们与凡光泉本身的结构有某种……相似性。像是凡光泉被强行扭曲、腐化后的产物。
星芽猛地睁开眼睛，脸色惨白。
“泉水不是自然枯竭。”她的声音在颤抖，“是……是被抽血的。暗蚀族在北极遗迹建立了一个装置，通过管道直接抽取凡光泉的能量。那些离开的沙灵族……他们被改造成了‘抽血泵’的一部分。他们每使用一次暗蚀能量，就在加速凡光泉的死亡。”
平台上一片死寂。
长老们的表情从怀疑变成震惊，再变成愤怒。
“你……你能证明吗？”沙穹长老的声音在颤抖。
“我可以。”星芽看向托尔，“托尔，用飞船的深空扫描仪，聚焦北极遗迹的地下结构。注意能量流向——不是表面的暗蚀能量，而是更深层的、与凡光泉同源的信号。”
托尔立刻操作便携终端，连接飞船上的扫描阵列。几分钟后，数据传回。全息投影在平台上展开，显示着沙漠星的剖面图。
所有人都看到了。
从北极遗迹深处，数百条能量管道如树根般延伸，穿透地壳，连接到一个巨大的地下能量源——凡光泉。管道中流动着深紫色的能量，但那些能量的核心频率，与凡光泉的金色光流完全一致。
“它们在把凡光转化为暗蚀能量。”星澈的声音从投影中传来，“效率不高，大约只有30%的转化率，剩下70%被浪费、散失。但它们不在乎效率，只在乎彻底摧毁凡光泉。因为一旦泉眼干涸，沙灵族就只剩下两个选择：成为暗蚀族的傀儡，或者在沙漠中渴死。”
沙穹长老缓缓站起。他的身体在颤抖，不是因为虚弱，而是因为压抑的怒火。
“七十年前，它们偷走我们的技术。”他一字一句地说，“现在，它们要偷走我们的光，我们的灵魂，我们存在的一切意义。”
他转向救援队，古铜色的眼睛里有光芒重新点燃——那不是绝望的光，而是决斗的光。
“你们说要合作？”沙穹长老说，“好。但我有一个条件。在分享永续技术之前，你们必须证明自己有能力对抗暗蚀污染。去凡光泉边，用你们的‘复杂凡光’，净化一个被污染的气泡。如果成功，沙灵族将全面开放所有知识。如果失败……”
他停顿了一下，声音变得沉重。
“如果失败，至少你们会在光明中死去，而不是像那些离开的族人一样，在黑暗中变成怪物。”
亚欧看向队员们。托尔点头，艾拉点头，星芽虽然脸色苍白，但也坚定地点头。
“我们接受挑战。”亚欧说，“带我们去凡光泉。”
沙穹长老走下平台，其他长老跟随。沙砾和护卫队在前方引路。
穿过空荡的街道，走向城市中央的空洞边缘。越靠近，越能感受到那种“渴”——不是生理的渴，而是凡光对凡光的渴求，是即将熄灭的光对新鲜能量的本能呼唤。
站在空洞边缘，向下俯瞰。百米之下，凡光泉的泉眼像一颗即将停止跳动的心脏，微弱地、挣扎地、不甘地发出最后的金色光芒。
而泉眼周围，沙地上布满了发光的符文——那些符文深紫色，形状像扭曲的沙灵族文字，不断地从沙地中吸收微弱的水分和能量，转化为更多的污染。
“暗蚀族的污染符文。”托尔记录着，“它们把整个泉眼周围都变成了能量陷阱。”
星芽深吸一口气，举起冰原凡光信物。
破冰的第一步，从净化一滴水开始。
而整个沙漠，都在等待着这场雨。
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