夜色下的沙漠,气温骤降,与白日的酷热判若两地。陆凡三人收拾好营地,熄灭了篝火,借着清冷的月光和星辉,快速向着暴风城的方向行进。
连夜赶路并非最佳选择,但“沙蝎佣兵团”可能的报复以及内心深处对监察系统的不安,促使他们不得不尽快离开这是非之地。
梅卡托克贡献出了他的“疾走靴改良版”(用他的话说),给三人分别装上,虽然效果远不如其名字唬人,但确实略微提升了移动速度,减少了体力消耗。
苏安然如同最警觉的猎豹,始终保持在队伍侧翼,利用她卓越的感知和夜视能力,规避着夜间活动的怪物和可能存在的跟踪者。
陆凡则一边赶路,一边分出一部分精神与骰子沟通,恢复着消耗的精神力,同时细细体味着【命运馈赠】使用后的细微感受。这种直接干涉短期命运轨迹的能力,消耗巨大,但效果也堪称逆天。他需要更精准地掌握其适用时机。
或许是【命运青睐】的祝福效果尚未完全消失,又或许是他们的行动足够迅速隐蔽,一夜疾行,并未再遇到“沙蝎佣兵团”的骚扰,也没有遭遇太强大的野外精英怪物。有几次零星的战斗,都被状态正佳的苏安然轻松解决,陆凡甚至没有出手的机会。
当东方天际泛起鱼肚白,雄伟的暴风城轮廓终于出现在地平线上时,三人都不由得松了口气。通宵赶路的疲惫涌了上来,但回到人类主城的安全感暂时冲淡了这一切。
缴纳了入城费,穿过熙熙攘攘的城门广场,听着熟悉的叫卖声和卫兵巡逻的脚步声,梅卡托克几乎要感动得热泪盈眶:“终于回来了!我要先去工程协会交任务,然后去酒馆大吃一顿,再美美地睡上一觉!”
苏安然看向陆凡:“你先去交付那个探查任务?”
陆凡点了点头,眼神微凝:“嗯,有些事情,需要当面问问霍华德先生。”他摸了摸已经变成废铁的监察者徽章原本所在的位置,那里现在空无一物。
“我陪你一起去。”苏安然语气平静,却带着不容置疑的坚持。她同样对那枚徽章和其背后的意义心存警惕。
梅卡托克看了看两人,挠了挠头:“那……那我先去工程协会,完事了在‘镶金玫瑰’旅店等你们?我请客!”
约定好后,三人暂时分开。陆凡和苏安然径直朝着考古学家协会的方向走去。
清晨的考古学家协会显得有些冷清,只有几个NPC学者在埋头整理着文献或器物。陆凡熟门熟路地来到霍华德的研究室门前,敲了敲门。
“请进。”霍华德那略带沙哑的声音传来。
推门而入,只见霍华德依旧埋首于一堆古老的石板拓片之中,听到脚步声才抬起头。当他看到是陆凡和苏安然时,眼中闪过一丝不易察觉的讶异,随即露出和煦的笑容:“哦?是你们啊,勇敢的冒险者。这么快就从祖尔法拉克回来了?看你们的样子,似乎经历了不少事情。”
他的目光看似随意地扫过陆凡的胸前,那里原本别着徽章的位置空空如也。
陆凡没有错过他那一闪而过的细微表情,心中警惕更甚。他不动声色地取出了那枚【被污染的心脏精华】,暗紫色的宝石在研究室的光线下散发着不祥的微光。
“霍华德先生,我们完成了您的委托。这就是祖尔法拉克厄运的源头,一颗被诅咒的心脏精华。”
霍华德的注意力立刻被宝石吸引,他戴上白手套,小心翼翼地接过宝石,仔细端详着,脸上露出了混合着惊叹与凝重的神色:“不可思议……如此凝练的诅咒之力……你们竟然真的找到了它,并且……摧毁了它?”他看向陆凡,带着探询。
“是的,我们摧毁了它的意识载体。”陆凡点头,省略了其中的凶险过程以及最后听到的警告,“祖尔法拉克的厄运诅咒,应该已经消散了。”
“做得好!太好了!”霍华德显得十分激动,将宝石妥善地放入一个衬着软垫的银质盒子中,“这将是研究古代巨魔巫毒诅咒的珍贵样本!当然,你们的报酬绝不会少。”
【系统提示】:您完成了任务【探查祖尔法拉克的厄运之源】,获得经验值,金币80,暴风城声望+500,【考古学宝箱(精良)】*1。
丰厚的奖励到账,陆凡和苏安然身上再次闪过升级的光芒,陆凡达到了24级,苏安然也提升到了23级。
但陆凡并没有就此离开的意思。他直视着霍华德,语气平稳地开口:“霍华德先生,关于您之前给我的那枚……临时监察者徽章。”
霍华德正在关盒子的手微微一顿,抬起头,脸上依旧带着笑容,但眼神深处似乎多了一丝审慎:“哦?那枚徽章怎么了?是遗失了吗?虽然有些可惜,但毕竟是临时物品,问题不大。”
“并非遗失。”陆凡缓缓说道,同时仔细观察着霍华德的每一丝表情变化,“在祖尔法拉克深处,当我们接近诅咒核心时,那枚徽章突然被激活,试图进行某种数据扫描和上传,并且提到了‘最终监控协议’和‘净化协议预备’。最终,它因为未知原因过载损毁了。”
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