“诶，别客气。”严嵩硬把瓷瓶塞到他手里，“你是林大人的爱将，也就是我们锦衣卫的人。照顾你，是应该的。”
他顿了顿，压低声音：“王镇抚使，有句话不知当讲不当讲。”
“请说。”
“林大人虽然立了大功，但朝中反对他的人还很多。”严嵩一副推心置腹的样子，“这次回京，恐怕不会太平。纪指挥使的意思是，如果你能在陛下面前，承认那些事都是你自作主张，与林大人无关，纪指挥使就保你平安，还会给你谋个好前程。”
王铁柱明白了。这是要让他背黑锅，保全林峰。听起来很诱人，但他知道，这是陷阱。一旦他画押认罪，不但自己完了，还会成为攻击林峰的武器。
“严大人，我说过了，我是清白的，大人也是清白的。”王铁柱将瓷瓶推回去，“这药，我用不着。”
严嵩的脸色沉了下来：“王铁柱，别敬酒不吃吃罚酒。给你脸，你不要脸。”
“我要脸，但不要你们给的脸。”王铁柱挺直腰杆，“要杀要剐，悉听尊便。但我王铁柱，绝不会诬陷我家大人。”
“好，好，好。”严嵩连说三个好字，眼中杀机毕露，“既然你找死，那就别怪我不客气了。”
他起身离开，瓷瓶留在了床上。
王铁柱拿起瓷瓶，打开闻了闻，有一股淡淡的甜香。他虽不懂医，但也知道，伤药不该是这个味道。
这是毒药。
他心中一惊，立刻将瓷瓶扔到墙角。但已经晚了，他只是闻了一下，就感到头晕目眩，四肢无力。
“来人……来人啊……”他想喊，但声音微弱得连自己都听不清。
意识渐渐模糊。在失去知觉前，他看到一个狱卒走进来，捡起瓷瓶，又往他嘴里灌了些什么。
苦，很苦。然后，就什么都不知道了。
不知过了多久，王铁柱被一阵剧痛惊醒。他发现自己被绑在刑架上，面前站着严嵩和几个狱卒。胸口火辣辣地疼，低头一看，一个烙铁的印记正冒着青烟。
“醒了？”严嵩冷笑道，“王铁柱，最后给你一次机会。画押认罪，我让你死得痛快点。否则……诏狱里有一百零八种刑罚，我会让你一种一种尝遍。”
王铁柱吐出一口血沫，笑了：“严嵩，你这条纪纲的狗。有本事就杀了我，看我眨不眨眼。”
“找死！”严嵩大怒，“给我打！往死里打！”
鞭子、棍子、烙铁……各种刑罚轮番上阵。王铁柱一次次昏死，又一次次被冷水泼醒。他的意识在疼痛中飘摇，仿佛随时都会消散。
但他始终没有屈服。每次醒来，他都会用尽力气说三个字：“我没罪。”
这是他的信仰，也是他的武器。只要他不认罪，林峰就是清白的。只要他不倒下，那些人就赢不了。
“大人……铁柱……没给您丢人……”他在心中默念，然后再次昏死过去。
严嵩看着血肉模糊的王铁柱，心中也升起一丝寒意。他折磨过很多人，但像王铁柱这么硬的，还是第一次见。
“大人，再打就真死了。”一个狱卒小声提醒。
严嵩烦躁地摆摆手：“带下去，关进水牢。明天继续。”
王铁柱被拖走时，已经不成人形。但他嘴角，却挂着一丝笑意。
因为他听到，牢房外隐约传来一个声音：“陆指挥使到——”
陆炳来了。虽然来得晚，但终究来了。
水牢里，王铁柱被绑在木桩上，污水淹到胸口。寒冷和疼痛让他浑身颤抖，但他心中却一片平静。
他知道，自己快撑不住了。但他不后悔。
能为林峰这样的上司去死，值了。
闭上眼睛，他仿佛看到了林峰，看到了柳红袖，看到了那些战死的兄弟。他们在向他招手，说：“铁柱，好样的。”
“兄弟们……等等我……”他喃喃自语，意识渐渐沉入黑暗。
而在水牢外，陆炳正与严嵩对峙。
“严百户，你这是什么意思？”陆炳脸色铁青，“陛下刚下旨嘉奖林峰，你就对他的心腹下死手？是想打陛下的脸吗？”
严嵩强作镇定：“陆大人，王铁柱是罪人，按律当诛。下官只是按规矩办事。”
“规矩？”陆炳冷笑，“什么规矩？刑讯逼供的规矩？伪造证据的规矩？严嵩，你真以为纪纲能一手遮天？”
他不再理会严嵩，直接下令：“把王铁柱抬出来，送到我府上医治。谁敢阻拦，以谋逆论处！”
锦衣卫指挥使的威严，在这一刻展露无遗。严嵩的手下虽然都是纪纲的人，但也不敢公然对抗陆炳，只能眼睁睁看着王铁柱被抬走。
陆炳看着王铁柱的伤势，眉头紧锁。伤得太重了，能不能救活，他也没把握。
“快！去请太医！最好的太医！”他对亲信大喊。
马车在夜色中疾驰，奔向陆府。车里的王铁柱气息微弱，但还活着。
活着，就有希望。
陆炳看着这个浑身是伤的汉子，心中涌起一股敬意。
“好汉子。”他轻声道，“林峰没看错人。你这样的部下，值得他用命去救。”
马车消失在夜色中。而一场更大的风暴，正在酝酿。
林峰，就要回来了。
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