赤尾峰南三十里，鸣沙谷。
谷如其名，风过时沙鸣如泣，赤雾缭绕，地火裂隙纵横交错，形成天然迷阵。此处是赤尾部盐运要道，也是火精盐商队必经之地。三日前，赤尾部重启商路，首支盐队由三十名火骑护送，载着五十袋火精盐，欲赴虎部换铁。
此刻，谷中只剩焦土与残骸。
盐袋尽数焚毁，赤晶化为黑灰，随风飘散。火骑尸骨焦黑，马鞍熔成赤铁坨，连赤藤缰绳都化为灰烬。唯有半面赤尾旗插在沙中，旗面焦卷，却未倒。
林不觉蹲在焦尸旁，指尖轻触一具火骑胸甲——甲上无刀痕，无箭孔，唯有一圈细密鳞纹烙印，如蛇缠绕。
“玄鳞火。”他低声道。
这不是普通火焰，而是玄鳞教秘传的“蚀骨阴火”，以戾气催动，专焚妖气与火晶。赤尾火骑虽可御寻常妖火，却难挡此火。
赤狐月立于谷口，金瞳如冰。她身后，阿骨朵率赤狼遗民搜索残迹，阿火婆的孙儿跪在焦尸旁，颤抖着合上一名火骑的眼。
“盐仓也被焚了。”阿骨朵沉声回报，“昨夜子时，三名黑衣人潜入南坡盐仓，投下玄鳞火种。三十仓火精盐，毁其七成。”
赤尾部一年所产火精盐，七成毁于一旦。
火精盐不仅是赤尾部命脉，更是青丘九部通用的“硬通货”——可疗伤、可炼器、可引地火。盐毁，等于断了赤尾部半条命。
众人沉默，怒火在胸中翻涌。
“出兵吧！”一名火骑统领咬牙，“焚他蛇谷！让他们知道，赤尾之火，不是好惹的！”
“不可。”赤狐月声音平静，却如刀断金。
众人愕然。
“蛇部已签《临时约》，若我们动兵，便是毁约在先。”她转身，金瞳扫过全场，“玄鳞教正等我们内战。一动兵，九部共信即崩。”
“可他们勾结外敌！”火骑统领怒吼。
“所以，”赤狐月望向林不觉，“我们以约制敌，而非以火焚敌。”
林不觉起身，拍去衣上焦灰：“你打算提诉？”
“对。”赤狐月目光如炬，“以《九部临时约》为据，提诉至九部公堂。蛇部毁约劫商、焚盐通敌，当受共裁。”
阿骨朵皱眉：“虎部会审吗？虎铮只认利。”
“但虎部也签了约。”林不觉道，“若蛇部毁约无罚，虎部亦失信于九部。虎铮比谁都清楚。”
赤狐月点头：“，九部公堂开审。林律正，你为诉方。”
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**回峰路上，赤雾弥漫**。
林不觉骑马缓行，心中却不安。蛇部此举，绝非莽撞。蛇隐在火塘签约时便已显露通敌之迹，如今公然劫商焚盐，必有后手。
果然，当夜，一名赤尾斥候带回密报：
＞ 蛇部已向虎部、影狐部、鹿部散布流言，称“赤尾部借火塘新政之名，行独裁之实”，更伪造赤尾部文书，称“赤狐月欲以火精盐控九部命脉”。
更糟的是，玄鳞教已在南境边境集结，似欲趁赤尾部内乱时突袭。
“他们在逼我们动兵。”林不觉对赤狐月道，“一旦我们出兵蛇谷，玄鳞教便以‘平乱’之名入青丘，九部必乱。”
赤狐月立于火塘边，手中把玩一枚赤铜火种：“所以，公堂之上，我们必须赢。”
“若虎部偏袒蛇部？”
“那就让证据说话。”她眼中金光一闪，“你不是擅长推演吗？找出他们破绽。”
林不觉点头。他知道，这不仅是律案，更是青丘未来的走向——若《临时约》无效，火塘新政即成空谈；若赤尾部以武力压人，则失信于九部。
他必须赢，且赢得干净。
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**次日，林不觉亲赴盐仓废墟**。
焦土中，他寻到半枚未燃尽的蜕鳞丹——蛇部特产丹药，可助蛇族蜕皮再生，亦可入药。丹上刻有蛇纹，看似寻常。
但他用火晶粉涂抹丹面，轻呵一口气，丹纹竟微微泛出青黑——那是玄鳞教“蚀骨符”的残留。
“蜕鳞丹中藏玄鳞印。”他低语。
他立刻命人调取蛇部近月所有商队账册。赤尾部与蛇部虽有摩擦，但仍有盐铁交易。账册显示，蛇部近月大量采购火精盐，却无对应铁器交付。
“他们在用假账洗盐。”林不觉推演，“购盐为名，实为将火精盐转售玄鳞教，换取军资。”
更关键的是，账册墨迹新旧不一——部分条目是近日补写，墨中掺了蛇涎，可防火焚，却逃不过火晶粉显影。
证据链已成。
但林不觉知道，仅凭账册，不足以让虎部信服。他需要更直接的证物。
他想起蛇隐袖中那枚玄鳞丹。
“阿骨朵，”他唤道，“你带人潜入蛇谷外围，盯住蛇隐的药庐。若他焚毁账册或丹药，立刻截下。”
阿骨朵领命而去。
当夜，赤尾峰火塘不熄。
赤狐月未眠，亲自督造新盐袋——以赤藤混火晶丝编织，可抗玄鳞火三息。她知，即便胜诉，蛇部亦不会善罢甘休。
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