雨水连绵不绝,敲打着旅店老旧的窗棂,仿佛永无止境的叹息。室内空气潮湿而阴冷,唯一的光源来自桌上那盏摇曳的油灯,将博士和斯卡蒂的影子投在斑驳的墙壁上,扭曲如鬼魅。
“咚、咚、咚。”
声音不大,却异常清晰,仿佛敲在人的心脏上。
好消息是,深夜来访的不是惩戒军。
斯卡蒂把博士挡在后面去开门,刚拉开一条缝,一股难以形容的腥气立刻乘着门外的湿风灌入室内。
那并非鱼市的腥臭,而是一种更深沉、更黏腻的味道,混合着腐烂海藻、深海淤泥以及某种……活物的气息。空气仿佛变得沉重,吸入口鼻带着凉意,让人联想到滑腻的触手擦过皮肤,用博士一路“卧谈”时科普的说法,是一种“克苏鲁”的、“掉san”的感觉。
门外的陌生人披着宽大的墨绿色兜帽斗篷,遮住大半头脸——那斗篷也给人一种黏腻湿滑的感觉,仿佛是用海带缝成的——这个怪异的来客让斯卡蒂全身紧绷,甚至想掏出伪装成乐器、藏在盒子里的船锚,但博士却拍拍她的肩膀示意她放松,然后对外面的怪人露出一个神秘的微笑:“你好,同胞。”
斯卡蒂被博士这声“同胞”恶寒得掉了一地鸡皮疙瘩——但毕竟这是计划的一部分,所以在怪人打量她时还是忍住了把船锚砸到对面头上的冲动。
博士在柴火打湿了、一直点不着的壁炉旁边坐下。那怪人不肯落座,用一种仿佛从腹腔发出的沙哑音调说:“镇上有一个见习审判官。”言下之意是,这里不安全。
斯卡蒂不由瞥了一眼这个“海带兜帽男”,脑海里又回响起博士说过的话:“这个‘海嗣同好会’组织不是一般地混乱,我们阿戈尔——我的意思是你这个阿戈尔,和长得像阿戈尔的我——我们只要见了深海教徒乱喊‘同胞’,一准能行……”
“感谢您的提醒。我们也希望在天亮前离开。”博士点点头表示明白,随后提出,“但现在所有店铺都关门了,我们需要买到足够上路的补给——燃料,罐头。您可以提供帮助吗?我们可以用赤金付账。”
这次“海带男”没有直接回答,沉吟了一会儿,然后问:“你们从哪里来?”
博士回答:“我们从海上来。”
海带男又问:“你们到哪儿去?”
博士再回答:“我们到海上去。”
斯卡蒂:……
海带男隐藏在兜帽阴影下的脸露出几分疑惑:“我不明白。”
“大海是我们的归宿,但那些不幸在这片邪恶的陆地上过世的同胞,却无法回归海洋。”博士解释,“这就是我们在做的事情——送同胞回归大海,在海水中安眠。”——其实就是送尸体去海葬。
没错,博士为自己在深海教会创造了一份工作岗位:送葬人!
真正的强者,懂得创造岗位让自己就业。
何况同胞们分明很需要!
海带男露出恍然大悟的表情:“那么棺材里的是……”——看来镇民不仅把两个阿戈尔入住旅店的事告诉了深海教会,还发现了靠近马纳瓦拉的运尸车。
斯卡蒂暗自思忖:这就是“群众基础”的力量吗……
但接着就听到博士用尽可能沉痛的口吻说:“里面都是我们的同胞。”(阿米娅/W/Logos:?)
斯卡蒂:……
海带男顿时肃然起敬:“请接受我的敬意。”
但仅凭博士的一面之词,显然还不足以证明他们两人的虔诚,好在海带男没有要求开棺查验——惊扰死难者不是同胞所为,而是问了另外一个问题,“这里已经是伊比利亚腹地,你们是如何绕开审判庭抵达这里的?”
“我们不在任何城镇停留,”这个博士可以如实回答,“如果不是补给不够了,我们本打算直奔海岸线。即使是审判庭,也监控不了伊比利亚的每一片荒原。”
海带男就跟Logos一样惊诧:“那你们是如何辨认方向的?”
“大群的意志指引我们,”博士又祭出了那种神棍语气,而斯卡蒂已经有点麻木了,“当我们奔向大海的时候,永远不会迷失。”这话至少有一半是真的。
而这其实也是海带男心里预设的答案:如果不是融合了海嗣、能够感受大群指引,无论如何也解释不了这种神奇的方位感。
博士的回答,再加上两人阿戈尔(?)的身份,终于消除了对方的疑虑,海带男行了一个奇怪的礼,仿佛是模仿海嗣挥动触腕:“我是费明·卡斯特罗·鲁斯,马纳瓦拉的主教。”
“我的名字在漫长的时光中已经遗忘了,”博士模仿长生种的语气——他周身那种历史的气质为这种说法增加了可信度,“你可以叫我‘预言家’。”
本来博士以为计划到这里已经成功了八成,可以愉快地买到补给上路了——万万没想到智者千虑必有一失,海带男提出了一个让他大跌眼镜的要求:“一定是大群保佑,指引你们来此。你们可以接走我们死难的同胞吗?”
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