秦羽揣着银票往回走，马车轱辘碾过青石板，声音都带着轻快。路过铁匠铺时，他让老周停下车，进去订了十个压水井的铁活塞：“按我画的尺寸做，越结实越好。”
回到村里时，夕阳正把新房工地染成金红色。秦羽老远就听见叶灵溪的笑声，她正给新来的村民发工钱，秦老实的婆娘姜氏领了钱，笑得合不拢嘴：“灵溪姑娘，俺家那口子说，明儿让俺闺女也来帮忙分拣藤子，她手巧！”
“欢迎啊！” 叶灵溪在账本上记下 “秦小花，十二岁，分拣”，旁边画了朵小花。
柳佩妍正指挥着工匠给工房上梁，见秦羽回来，扬声喊：“回来得正好！梁刚上好，就等你回来敲最后一锤。”
秦羽跳下车，从背篓里掏出龙井递给苏婉秋：“给大家沏壶好茶，歇口气。” 他走到梁下，接过木匠递来的锤子，对着梁头的红布砸下去，“四平八稳，根基永固！”
号子声瞬间炸响，比刚才响亮了十倍。秦石头扛着夯杆，脸憋得通红：“秦哥，今天收的甜枣藤够做不少糖了！叶姑娘说，能换不少银子呢！”
姬晨曦端着茶水过来，见秦羽额角冒汗，掏出手帕给他擦汗，手帕上的梅花蹭在他脸上，像落了点香雪。“新采的藤子都晾好了。” 她小声说，“婉秋妹妹说，今晚能做两锅糖。”
秦羽接过茶杯喝了口，龙井的清香混着糖的甜香，心里比蜜还甜。他望着热火朝天的工地，四合院的框架已经立起来，工匠们正在上瓦，新招来的村民扛着木料往来穿梭，叶灵溪的账本记了满满三页，苏婉秋的小厨房里飘出活性炭的焦香。
“今晚加菜！” 秦羽对着众人喊，“杀头猪，再买两坛酒，咱们热闹热闹！” 秦羽冲秦石头招了招手说道：“石头哥，我一会给你写个菜单，你赶着马车按照我开的菜单跑一趟市场，给咱把这些菜都买回来，大家今天都辛苦了，该好好犒劳一下大家了。”
看着秦老栓道：“村长爷爷，您帮忙找几个做饭的大婶，今天上梁了，庆祝一下，再帮忙联系一些桌椅板凳，要不然一会儿开席了大伙儿没地方坐。”
秦老栓应了一声转身就去找人去了。两个时辰后，工棚下十几个餐桌坐满的人，谈笑声，震得天边的晚霞都晃了晃。村里很久都没这么热闹过了，当叶灵溪将当天的工钱都送到各自的手上时，秦羽知道，这只是开始 —— 等四合院盖好，工坊开起来，他要让秦源村的人都过上好日子，让这甜枣藤的甜味，传遍整个大周。
临时棚里的油灯晃着暖光，村民散去后的喧闹余韵还没完全消，秦羽把一摞银票轻轻拍在木桌上，指节敲了敲桌面，声音不高却带着定调的分量：“今天的账先清了 —— 卖糖得银两千五百八十两，张老板的定金两百两，合计两千七百八十两，灵溪，你先收着。”
叶灵溪赶紧伸手去接，指尖碰到银票时还微微发颤，刚要往账本里夹，却被秦羽按住手：“先别急着记，有件更重要的事跟你们说 —— 从今天起，粗盐提纯的生意，停了。”
“停了？” 柳佩妍最先抬头，柴刀还握在手里，眉峰拧了拧，“那生意虽不如糖赚得多，可也稳当，为啥说停就停？”
秦羽往凳上坐直了些，目光扫过四女：“因为盐铁是官府的命脉，咱们现在做的精盐，已经比官盐好太多，再做下去，要么被官府盯上收走方子，要么被王富贵那样的人举报邀功 —— 咱们犯不着冒这个险。” 他顿了顿，指腹摩挲着银票边缘，“但白糖不一样，它是稀罕物，不是民生必需，达官贵人愿意花高价买，官府不会管，这才是能长久做的买卖。”
苏婉秋抱着刚温好的茶水，闻言眼睛亮了亮：“秦郎是说，咱们专赚有钱人的钱，避开官府的忌讳？”
“是这个理。” 秦羽接过茶碗，却没喝，反而把碗往桌上一放，指着碗沿的豁口：“你们看这碗，能装多少水，不看最高的边，只看最低的那块 —— 老百姓就是那最低的边。咱们赚了钱，雇村里人种藤、盖房，给他们发工钱，让他们能吃上饱饭，这才是根基。要是只想着自己赚，忘了身边的人，早晚得栽跟头。”端起碗喝了一口茶润了润嗓子，秦羽接着道：“老话说水能载舟亦能覆舟，老百姓就像湖里的水，日子过的好了，自然就风平浪静，日子过的不好了，就会掀起惊涛骇浪，湖面上的舟就好比京城里的达官显贵，如果一心为民，老百姓自然会遵纪守法，安安稳稳过日子，可是那些达官显贵如果只顾着自己过好日子，不管老百姓死活，那么老百姓为了生存就会想尽办法掀翻湖面的舟。”
这话让棚里静了片刻。姬晨曦垂着眼，手指捻着衣角 —— 她想起宫里父皇总说 “江山稳固靠士族”，可秦羽说 “靠百姓”，偏偏这道理浅显得让她心头一震。叶灵溪抱着账本，突然小声道：“秦郎，我懂了，就像账本里的进出，要是只进不出，早晚要空。”
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