工坊的灯亮到深夜，烛火摇曳着映出四女忙碌的身影，把每个人的影子拉得长长的，落在斑驳的土墙上。姬晨曦坐在角落的矮凳上缝麻布过滤袋，指尖捏着细针穿针引线时，忽然 “哎哟” 一声轻呼 —— 针尖不小心扎破了指腹，渗出一点细密的血珠。她慌忙摸出随身缠在腕间的布条缠紧，低头继续缝时却顿住，另一只手轻轻揉了揉手腕，眼底闪过一丝诧异。
往日里，哪怕只是缝半个时辰过滤袋，手腕也会酸得抬不起来，今日捏着针缝了快一个时辰，竟只觉得指尖有点麻，胳膊依旧灵活。她声音轻得像羽毛：“奇怪，今日这手腕竟不酸了……”
守在灶台边的苏婉秋正好搅完一锅糖浆，闻言回头，勺底挂着的金黄糖丝在烛火下泛着光。她抬手擦了擦额角的汗，笑着应声：“晨曦姐姐也察觉了？我今日熬了三锅糖浆，往常这时腰早僵得直不起来，今日竟只觉得身上微微发热，一点不沉。” 她说着还故意转了转腰，动作利落得不像熬了半夜糖的人。
柳佩妍正站在工坊门口，伸手检查门窗的木插销 —— 白日里听说王富贵还在村口晃悠，她总放心不下。指尖划过粗糙的木栓，确认插得紧实后，又弯腰把墙角堆着的几根粗木刺挪到门后，这是她白天劈的，万一有人闯进来，能当个临时阻碍。听见几人的对话，她直起身甩了甩胳膊，语气带着点少见的疑惑：“我也是。早上帮着搬藤子，往常搬两捆就觉得胳膊沉，今日搬了四捆，倒还轻松。而且……” 她按了按肩头旧伤处，那是当年逃亡时被追兵砍伤的，阴雨天总隐隐作痛，“今日这伤也没犯。”
叶灵溪坐在桌边，手里拿着一叠收藤子的单据，正低头核对数量。她指尖点着单据上的数字，偶尔抬头看一眼旁边堆着的藤子捆，小声嘀咕：“今日收的藤子比昨日多了八十斤，按秦郎说的比例，明日能多熬两锅糖呢。” 说着忽然抬头，眼里带着点惊讶，“对了！我今日核对单据，算得比平时快一倍，眼睛也不酸，往常算这么久，早要揉好几次眼睛了。而且早上起来，我那老胃疼也没犯！”
姬晨曦闻言抬眸，眼里添了几分了然 —— 她膝盖的旧疾是逃亡时落下的，前几日阴雨天还隐隐作痛，今日坐这么久缝袋子，竟毫无知觉。她轻轻点头：“我膝盖的旧疾也没疼。昨日咱们喝的水，是秦郎说的‘后山泉水’，难不成是那水的缘故？”
苏婉秋搅着糖浆的动作慢了些，指尖划过温热的罐壁，心思细腻如她，早留意到那水比寻常井水甜润：“昨日喝时就觉得水不一样，只是没多想。若真是那水的功劳，秦郎怕是早知道，却没特意说 —— 他总这样，把好东西都留给咱们。”
柳佩妍又走到工坊角落，看了眼堆在那里的糖罐，确认盖得严实，才走回来说：“不管是什么，总归是好事。咱们身子爽利了，明日就能多帮秦郎收些藤子、盯紧些工坊，省得他总操心这操心那。”
叶灵溪把单据叠得整整齐齐，放进随身的布包里，凑近了些，声音软乎乎的：“那咱们要不要问秦郎呀？万一这水有什么讲究，咱们不知道，浪费了可不好。”
姬晨曦轻轻摇了摇头，指尖拂过麻布上细密的针脚，语气沉稳：“秦郎若是想告诉咱们，自然会说。他心里装着咱们，才会找这样的好水来。咱们记着这份好，明日把活干得更利落些，就是对他最好的谢了，别多追问，省得他又费心解释。”
四女相视一笑，没再多说，又各自忙活起来：姬晨曦继续缝过滤袋，苏婉秋盯着锅里的糖色，柳佩妍帮着把藤子捆摆得更整齐，叶灵溪则把明日要发的工钱用麻线串好。烛火依旧摇曳，工坊里的甜香裹着细弱的针脚声、布料摩擦声、木柴轻响，比往日更添了几分暖意。她们虽各有过往的苦难，却在这小小的工坊里，因这份突如其来的 “爽利”，更真切地感受到了秦羽藏在细节里的疼惜 —— 这份疼惜，比任何 “山泉水” 都更暖人心。
秦羽靠在门框上看着，心里渐渐发紧。他走过去，先拿起姬晨曦手里的麻布，指尖碰着她缠了布条的手指：“别缝了，指尖都扎破了。” 又转向苏婉秋，伸手关了灶膛的柴火：“糖浆熬得差不多了，先歇会儿。”
四女都愣了愣，抬头看向他。柳佩妍把柴刀放下，挑眉道：“还没忙完呢，明日要送糖去县城，过滤袋得备够，账也得算清。”
“这些活，以后不用你们亲自动手了。” 秦羽拉过张木凳坐下，看着她们认真道，“明天让石头去村里雇人 —— 找两个手巧的婆娘缝过滤袋，再找个懂点账的帮灵溪，熬糖的活让秦寡妇带两个后生学，佩妍你也别总盯着安全，雇两个壮实的村民巡逻就行。”
“雇人要花钱的。” 苏婉秋下意识道，她算惯了成本，知道多雇几个人每月得不少工钱。
“钱赚来就是花的，总不能让你们累着。” 秦羽笑着拍了拍她的手背，“婉秋你管着生意，该操心的是怎么把糖卖得更好，不是天天守着灶台；灵溪你记着总账就行，杂活不用你沾手；晨曦你之前跟村民对接收藤子就够忙了，缝补的活交给别人；佩妍你护着大家没错，但也得歇着，总不能天天扛着柴刀。”
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