晨雾还没散透，秦羽的马车就停在了平安县城外的柳树下。柳佩妍勒住缰绳，指尖在淬铁短刀的刀柄上轻轻摩挲 —— 她昨晚特意检查过车辙，确认没有被人跟踪，却还是觉得心口发紧：张衡已改朝为周，满朝官员皆是他的人，今日去县衙，稍有不慎就会暴露玉玺的事，那可是灭顶之灾。
“都记好了，” 秦羽掀开车帘，声音压得极低，目光扫过众人，“只说刘三勾结山匪扰村，毁了咱们的藤苗地、抢了糖货，绝口不提‘卫卒牌’和玉玺。吴汲是张衡的官，咱们不能让他察觉到半点反意，只拿‘地方治安’和‘盐糖生意’当筹码。”
云舒月攥紧了藏在袖中的半块卫卒牌，这是她昨晚从被俘山匪身上搜的，本想当铁证，此刻却只能压在怀里：“我明白，绝不让人看出咱们和前朝有关联。” 慕清寒也点头，将剑鞘上的金线莲花纹转向内侧，避免被人认出御前侍卫的制式。
马车缓缓驶入县城，叶灵溪从衣袖里抽出两张纸 —— 一张是山匪毁藤苗的损失清单，上面有二十多个村民的手印；另一张是刘三从恒通盐铺赊账给山匪的记录，字迹虽模糊，却能看清 “刘三” 的落款。“这两张够了，既证了刘三的罪，又不牵扯其他。” 她把纸折好，塞进秦羽手里。
县衙外的衙役见是秦羽的马车，没敢拦 —— 秦记的盐糖是县城的稀罕货，吴汲私下里还收过秦羽的 “孝敬”，早把他当成 “懂事的商户”。通报后没多久，吴汲就穿着便服出来，脸上堆着笑：“秦老弟怎么亲自来了？有事儿让人捎个信就行。”
进了后堂，吴汲屏退左右，才收起假笑：“你是为山匪的事来的？王富贵已经判了流放，刘三那边…… 他毕竟是我内弟，你多担待。”
“吴大人，我不是来追究亲戚情分的。” 秦羽把损失清单和赊账记录放在桌上，指尖轻轻点着纸页，“山匪毁了我们五十亩藤苗，抢了两百斤糖，二十多个村民受了伤 —— 这些都是秦源村的生计，要是没了，往后县城的盐糖供应，怕是要断了。”
这话戳中了吴汲的要害。秦记的盐糖不仅能给他带来 “孝敬”，还能供应县城的富户和官署，要是断了，他这个县令的脸面和进项都要受影响。他拿起清单，眼神沉了沉：“刘三真敢勾结山匪？”
“大人可以去问恒通盐铺的赵老板，” 秦羽语气平静，却带着压力，“山匪的粮草，都是从盐铺拿的，刘三签的字据还在。要是大人觉得这事能压下去，那我只能带着村民去郡城递状纸 —— 就说平安县匪患猖獗，县令不管，说不定郡府还会派专人来查。”
吴汲的手指顿了顿，他不怕秦羽闹，却怕郡府派人来 —— 张衡登基后，最忌地方不稳，要是被郡府知道他辖下有匪患还包庇亲属，丢官是小事，怕是连命都保不住。“你想怎么样？” 他抬头看向秦羽，语气里没了之前的从容。
“我要刘三赔偿村民的损失，五十两银子，三天内送到秦源村。” 秦羽伸出两根手指，“另外，让他把恒通盐铺的股份转出来，往后盐铺由我们接管 —— 赵老板勾结山匪，没资格再做生意。” 他没提处置刘三，却断了刘三的财路，比直接治罪更让吴汲能接受。
吴汲沉默了半晌，终于点头：“好，我答应你。但你得保证，这事到此为止，别再往上闹。” 他心里清楚，秦羽是给了他台阶 —— 不追究刘三的罪，只要赔偿和盐铺，既保住了他的脸面，又没让事情扩大，算是识时务。
走出县衙时，阳光已经穿过晨雾。柳佩妍低声问：“就这么放了刘三？他肯定还会找咱们麻烦。”
“现在不能动他。” 秦羽摇摇头，脚步没停，“吴汲是张衡的人，要是咱们把刘三逼急了，他狗急跳墙，把卫卒牌的事捅出去，麻烦就大了。先拿了盐铺，控制县城的盐路，再慢慢找机会收拾他。”
云舒月也明白过来：“你是想借盐铺盯着县城的动静？赵老板和刘三都跟山匪有关，接管盐铺后，就能知道他们和张衡势力的往来。”
“没错。” 秦羽笑了笑，“盐是民生根本，控制了盐铺，不仅能赚更多钱，还能安插咱们的人，往后不管是买矿石建炼铁工坊，还是打探消息，都方便。”
回到马车上，叶灵溪立刻算账：“五十两赔偿，加上盐铺的利润，够咱们买建炼铁工坊的矿石和铁料了。我再去跟赵老板谈，让他把盐铺的伙计留下，咱们只换掌柜，免得惊动太多人。”
“得派个可靠的人去管盐铺。” 苏婉秋提议，“最好是村里的老人，看着老实，不容易引起怀疑。村长秦老栓大爷就不错，他在村里威望高，又懂些生意，还能帮咱们盯着县城的动静。”
秦羽点头：“就找老栓大爷。另外，让慕清寒和云舒月悄悄去盐铺一趟，把里面跟山匪有关的账册都搜出来烧了，别留下任何牵扯张衡的痕迹。”
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