授勋仪式结束后的第三天，调令就下来了。
凌夜站在南燎军事大学校长办公室，手里拿着那份盖着镇岳司大红印章的文件，沉默了很久。
“南疆边境区，镇守使。”厉战戈念出文件上的任命，“全权负责该区域的防务、治安、以及与朽坏之渊相关的一切事务。”
“我才二十岁。”凌夜说。
“文件上写的是少将。”厉战戈说，“少将去镇守一个边境区，已经算是低配了。按正常编制，那种级别的区域，应该由中将甚至上将坐镇。”
凌夜看向他：“那为什么派我去？”
厉战戈沉默了片刻。
“因为没人愿意去。”他走到窗前，背对着凌夜，“南疆边境区，毗邻朽坏之渊。你知道那个地方的情况吗？”
“听说过一些。”凌夜道。
“听说不够。”厉战戈转过身，“朽坏之渊，九大晦壤之一。那里的大地不断腐化、崩解，万物在其中以肉眼可见的速度老化、风化，最终归于尘埃。”
“驻守在那里的部队，换防频率是其他战区的三倍。不是因为伤亡，而是因为……待久了，人会‘朽’。”
他顿了顿：“不是身体上的朽。是精神，是意志，是那种日复一日看着大地腐烂、看着战友凋零、看着自己一点点被环境消磨的……绝望。”
凌夜没有说话。
“上一任镇守使，是一个大校。”厉战戈继续道，“他在那里待了两年，回来后申请退役。不是受伤，不是犯错，就是……不想再去了。”
“所以这个位置一直空缺？”
“一直空缺。”厉战戈点头，“中将以上的将领，没人愿意去。不是怕死，是那个地方……不值得。没有战功可立，没有前途可图，只有无尽的消磨和等待。去了，就等于被边缘化。”
他看向凌夜：“但你不一样。你年轻，有潜力，有战功，有三垣的信任。你去那里，不会被人认为是‘被发配’。反而会让人觉得……你是去‘啃硬骨头’的。”
“这是三垣的意思？”凌夜问。
“岳昆仑的意思。”厉战戈道，“他说，‘年轻人，该去最苦的地方历练。’王守哲和墨子璇也同意了。”
凌夜将调令折好，放进口袋。
“什么时候出发？”
“明天。”
“这么急？”
“那边的防务已经空缺了半个月。”厉战戈道，“再不去人，朽坏之渊的污染可能会向外扩散。”
凌夜点头：“明白了。”
他转身准备离开。
“凌夜。”厉战戈叫住他。
凌夜回头。
“那个地方……”厉战戈犹豫了一下，“除了你，最大的军官是上校。整个边境区，你说了算。”
“我知道。”
“不，你不知道。”厉战戈摇头，“我的意思是……从明天起，你不再只是‘天才学员’、‘少将’。你是那片土地上几千号军人的主心骨。你的每一个决定，都会影响他们的生死。”
凌夜沉默了片刻。
“我会尽力的。”他说。
走出行政楼，凌夜在校园里漫无目的地走着。
南方的晚秋，空气依然潮湿温热。路旁的梧桐树叶开始泛黄，偶尔有几片飘落。
他给苏原发了条消息：“调令下来了。南疆边境区，镇守使。”
片刻后，苏原回复：“我也收到了。北境，寂灭魂域沿岸。”
凌夜停下脚步。
北境，寂灭魂域。
那是九大晦壤中另一个极端危险的地方。
灵魂终结之地，一片绝对寂静的领域，进入者的灵魂会如同风中之烛般熄灭。
“什么时候走？”凌夜问。
“明天。”
“我也是。”
“保重。”
“你也是。”
简短的四句对话，结束了通讯。
凌夜继续往前走。
他和苏原，从高考就认识。
一起在星盟大赛上并肩作战，一起在神陨沙盘中面对诸神与深渊。
现在，他们又要各自奔赴不同的战场。
南疆，北境。
相隔万里，守护同一片土地。
次日清晨，凌夜背着简单的行囊，站在南燎军事大学的门口。
一辆军用吉普已经等在路边。
“凌夜少将。”司机是个年轻的士官，朝他敬礼，“奉镇岳司命令，送您前往南疆边境区。”
凌夜点头，上车。
吉普车驶出校园，一路向南。
车窗外的景色从城市变成郊野，从郊野变成丘陵，从丘陵变成荒芜的山地。
越往南走，植被越稀疏，天空越灰暗。
空气中开始出现一种淡淡的、腐朽的味道。
不是垃圾腐烂的那种臭，而是一种更深层的、仿佛万物都在“老去”的气息。
朽坏之渊。
即使还隔着几百里，凌夜已经能感受到它的存在。
吉普车行驶了整整一天。
傍晚时分，他们到达了一个简陋的军事基地。
基地建在一片灰黄色的荒原上，周围没有任何植被，只有裸露的岩石和龟裂的土地。
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