苏婉清离去后，小屋内外恢复了令人窒息的寂静。胡老扁试图重新将心神沉浸于《沈氏女科辑要》之中，但书页上的字迹却仿佛活了过来，与方才苏婉清明媚的笑容、清脆的声音交织在一起，扰得他心绪不宁。他并非铁石心肠，更非不解风情，只是深知自身处境与身份，如履薄冰，不敢有丝毫行差踏错。苏婉清那毫不掩饰的欣赏与仗义执言，如同一颗投入古井的石子，在他沉寂多年的心湖中，漾开了细微却难以忽视的涟漪。
然而，这丝涟漪很快便被现实的冰冷所覆盖。张团长夫人病情急转直下。当夜，妇人突然血下如注，血色淡红稀薄，染透了数层褥垫，人也陷入了深度昏迷，气息奄奄，脉象微细欲绝，已是阳气衰微、阴血耗竭的脱症危象。
胡老扁被连夜叫到病榻前。张团长如同一头焦躁的困兽，在房间里来回踱步，双眼赤红，看到胡老扁，猛地停下，声音嘶哑低吼道：“怎么回事？！吃了你的药，怎么反而更重了？！你今天要是救不活她，老子……” 他后面威胁的话没说出口，但那浓烈的杀意已弥漫整个房间。
胡老扁心中沉重，快步上前检查。触手所及，妇人四肢厥冷，额汗如油，这是典型的“亡阳”之兆！他立刻对旁边吓得手足无措的婆子和副官喝道：“快！取艾绒！灸关元、气海、神阙（肚脐）！再取红参一两，附子五钱，急煎浓汁备用！”
这是回阳救逆的最后手段了。他用大炷艾灸重灸上述穴位，以期挽回一丝浮越的阳气。同时，他心中清楚，即便用上参附汤这类猛剂，对于油尽灯枯之人，也多半是尽人事，听天命了。
艾灸的温热似乎让妇人冰冷的躯体有了一丝微弱的反应，眼皮微微颤动了一下。参附汤煎好后，被小心翼翼地灌服下去少许。然而，终究是无力回天。黎明前最黑暗的时刻，张团长夫人在一阵微弱的抽搐后，最终咽下了最后一口气。
房间内死一般的寂静，随即被张团长一声如同受伤野兽般的悲嚎打破。他猛地扑到床前，摇晃着夫人尚有余温的身体，状若疯癫。片刻后，他霍然转身，血红的眼睛死死盯住了刚刚收起艾绒、面色沉痛的胡老扁。
“是你！是你害死了她！”张团长声音凄厉，猛地拔出了腰间的驳壳枪，黑洞洞的枪口直指胡老扁的眉心，“庸医！偿命来！”
冰冷的死亡气息瞬间笼罩了胡老扁。他全身的血液仿佛在这一刻凝固，心脏骤停。他看到了张团长眼中那彻底失去理智的疯狂与毁灭欲。解释？在这种时候毫无意义。他闭上了眼睛，心中一片冰凉，没想到自己悬壶济世，最终竟要落得如此下场。他想起了清河县的医馆，想起了那些等待他救治的病人，也想起了白日里苏婉清那带着生机的话语……终究，是镜花水月。
就在这千钧一发之际，门外突然传来一声急促的高喊：“团长！且慢！”
是那个一直跟在张团长身边的副官，他手里拿着一封电报，急匆匆地冲了进来，也顾不得眼前剑拔弩张的情形，急声道：“团长！省城急电！督军……督军苏耀祖苏大帅，明日午后要亲临我部巡防！”
“什么？！”张团长举枪的手猛地一颤，赤红的眼睛里闪过一丝难以置信和本能的惊惧。苏耀祖是他顶头上司的顶头上司，手握重兵，生杀予夺，绝非他一个地方上的小团长可以抗衡。在这个节骨眼上，督军亲至……
副官趁机上前，压低声音在张团长耳边快速说道：“团长，夫人病故，乃是不幸。但若此刻杀了胡医生，消息传出去，恐对团长声誉有碍。更何况，苏小姐昨日似乎对这位胡医生颇为……看重。若督军到来，闻知此事，只怕……得不偿失啊！”
副官的话如同兜头一盆冷水，浇熄了张团长一部分疯狂的怒火，也浇醒了他一部分理智。他握枪的手微微颤抖，目光在胡老扁苍白却依旧平静的脸上、副官焦急的神情以及那封代表着绝对权威的电报之间来回逡巡。
杀一个郎中容易，但因此得罪督军，甚至影响前程，那就太不值得了。更何况，夫人之死，他心里也清楚，确实是病入膏肓，非药石能救，迁怒于胡老扁，更多是悲痛失控下的发泄。
半晌，他猛地将枪收回枪套，发出一声沉重的闷响。他恶狠狠地瞪着胡老扁，从牙缝里挤出话来：“滚！立刻给老子滚出军营！别让老子再看到你！今天的事，要是敢在外面胡说八道，老子灭你满门！”
绝处逢生！胡老扁心中巨石落地，后背已被冷汗浸透。他什么也没说，只是对着张团长和逝去的夫人微微一揖，算是尽了最后的礼数，然后提起药箱，在副官的示意下，快步走出了这间充满了死亡与愤怒的房间。
天色微明，营寨还笼罩在薄雾之中。胡老扁在两名士兵的“护送”下，走出了那座囚禁他多日的营门。回头望了一眼那森严的寨墙，他有种恍如隔世之感。
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