胡老扁心中明了，这是初步的认可，也是将他与寨中普通俘虏区别开来的信号。他拱手道：“多谢夫人，胡某定当尽力。”
“嗯，”贺夫人点了点头，似乎有些倦了，挥挥手，“你去吧。好生为老三治伤，也……顾好自己的身子。” 最后一句，语气略显微妙。
胡老扁躬身退出房间。走在回那矮小屋子的路上，他心中思绪翻涌。这次为贺夫人诊病，看似平常，实则凶险。他必须展现出足够的价值，才能获得生存空间，但又不能过于显露锋芒，引起不必要的猜忌或依赖。贺夫人那复杂难言的眼神和最后那句意味深长的话，都提醒着他，在这匪穴之中，每一步都需如履薄冰。
他的医术，在这刀兵之地，成了他唯一可以用来保护自己、甚至可能寻找脱身机会的“武器”。以医为戈，在这云岭寨的波谲云诡中，为自己搏取一线生机。
回到那间弥漫着霉味和马粪味的小屋，胡老扁开始重新规划。雷彪的伤需要持续治疗，这是他在寨中立足的基础。贺夫人的病症，则可能成为一个变数，处理得好，或能获得一定的庇护，处理不好，则可能引火烧身。他需要更加小心地周旋于这些土匪头目之间。
傍晚时分，果然有婆子过来，引他换到了一处位于山寨中段、相对独立干净的小木屋，虽然依旧简陋，但至少远离了马厩的嘈杂与异味，屋内有床有桌，甚至还备了一套干净的粗布衣物和基本的洗漱用具。
这细微的改变，让胡老扁知道，他投出的“医者之石”，已然在这潭匪穴深水中，漾开了第一圈涟漪。然而，这涟漪之下，是福是祸，犹未可知。他坐在新居的床沿，望着窗外被木条分割的、渐渐沉入暮色的山影，知道在这“匪穴萍踪”之中，更严峻的考验，还在后面。
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