督军府大夫人的居所，名为“颐年堂”，位于庄园最深处，倚着一片苍翠的竹林，环境极为清幽，却也透着一股与世隔绝般的沉寂。
与苏婉清所居院落的明快、苏婉如那里的童趣截然不同，这里的空气仿佛都凝滞着，连仆役走动都踮着脚尖，不敢发出丝毫声响。
苏婉清引着胡老扁穿过几重寂静的庭院，来到正房外。她停下脚步，深吸了一口气，似乎要鼓起某种勇气，才低声对胡老扁道：“先生，母亲她……近年来愈发喜静，不常见人，尤其不喜陌生男子。待会儿若有冒犯之处，还望先生海涵。”
胡老扁点了点头，表示理解。他能感受到苏婉清此刻的紧张，这不仅是因为对母亲病情的担忧，恐怕也源于她们之间那层非血缘却又受礼法约束的复杂关系。
通报之后，一名神色恭谨、年纪颇长的嬷嬷掀帘而出，对苏婉清和胡老扁福了一礼：“大小姐，胡先生，夫人请进。”
踏入房内，光线顿时暗了下来。窗扉半掩，垂着厚厚的丝绒帘幔，只留几缕微光斜斜射入，在铺着厚重地毯的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着浓重的檀香与药味混合的气息，几乎令人窒息。陈设极尽古雅奢华，紫檀木的家具，博古架上的玉器珍玩，墙上悬挂的古画，无不彰显着主人尊贵的身份，却也像一座华丽的坟墓，将生机层层包裹。
一位身着玄色暗纹旗袍、外罩一件深紫色坎肩的妇人，背对着门口，静静坐在窗边的圈椅里，望着窗外被帘幔切割的有限景致，如同一尊凝固的雕像。她便是苏耀祖的正室夫人，陈氏。
“母亲，胡先生来了。”苏婉清轻声唤道，语气带着小心翼翼的恭敬。
那身影微微动了一下，缓缓转过身来。灯光下，露出一张保养得宜、却毫无血色的脸。年纪应在五十上下，五官依稀可见年轻时的秀美，但如今却被一层厚重的阴郁与疲惫所笼罩。眼神空洞，仿佛看尽了世事，又仿佛什么都未曾入眼。她的目光在苏婉清身上短暂停留，带着一丝难以言喻的疏离，然后落在了胡老扁身上，那目光如同冰冷的探针，带着审视，也带着一丝本能的排斥。
“有劳胡先生了。”陈氏开口，声音平淡得没有一丝波澜，如同古井深水，“老身这残躯，劳动先生大驾。”
“夫人言重了。”胡老扁上前几步，保持着一个恰当的距离，微微躬身，“为夫人诊视，是胡某的本分。”
他并未立刻要求诊脉，而是先静静观察。望其神，失神落魄，志意不乐；观其形，虽衣着整齐，发髻一丝不苟，但那挺直的背脊却透着一股强撑的僵硬，手指无意识地绞着手中的一串沉香木佛珠。闻其声，语声低微，气息短促。这一切，都印证了“郁证”的典型表现。
“请夫人伸手。”胡老扁温言道。
陈氏沉默地伸出左手，搁在椅旁的软垫上。腕部肌肤细腻，却冰凉缺乏生气。胡老扁三指搭上，凝神细察。脉象弦细而涩，如轻刀刮竹，左关（肝）部尤甚，显示肝气郁结，疏泄失常；尺脉（肾）沉弱，兼有心脉细数不稳，乃长期忧思，耗伤心血，累及肝肾之象。
“夫人近日可是觉得胸胁胀满，善太息（喜欢叹气），咽中如有物梗阻，吞之不下，吐之不出？且夜寐不安，多梦易醒，甚则彻夜不眠？饮食无味，脘腹胀闷？”胡老扁根据脉象与望诊，缓缓道出症状。
陈氏那空洞的眼神里，终于泛起了一丝极细微的涟漪。她微微颔首：“先生所言……不差。” 这些症状，困扰她已久，府中医生亦曾言及，但从未有人如此清晰笃定地一语道破。
“此乃‘郁证’，俗称‘百合病’或‘脏躁’。”胡老扁收回手，语气平和却带着不容置疑的穿透力，“然夫人之郁，非一日之寒，乃长期情志不遂，肝气郁结，化火伤阴，痰气互结，上扰心神，下耗肾精所致。先前所服安神补心之药，多为滋腻之品，于气郁之体，如同油入面中，反添壅滞，故而效微，甚至加重胀满。”
这番话，不仅点明了病症，更指出了之前治疗不当之处。旁边的嬷嬷闻言，脸上露出讶异之色，显然被说中了。
陈氏沉默了片刻，才幽幽道：“即是郁症，先生以为，当如何医治？” 她依旧没有看胡老扁，目光投向虚空。
“郁症之治，首重疏肝理气，解郁安神。”胡老扁道，“然病有标本，治有缓急。夫人之症，本在肝郁，标在痰火扰心、阴血亏虚。需标本兼治，身心同调。”
他提笔开方，字迹沉稳：
“方用：柴胡加龙骨牡蛎汤合甘麦大枣汤、半夏厚朴汤之意化裁。”
“柴胡四钱，黄芩三钱，龙骨一两（先煎），牡蛎一两（先煎），桂枝二钱，茯苓五钱，磁石五钱（先煎），党参三钱，半夏三钱，厚朴三钱，苏叶二钱（后下），生姜三片，大枣五枚。此乃柴胡加龙骨牡蛎汤合半夏厚朴汤之主架，和解少阳，化痰解郁，重镇安神。”
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