杜月笙派人送来的那几麻袋药材，如同久旱甘霖，暂时缓解了胡老扁临时医棚的燃眉之急。浓郁的药香日夜蒸腾，在这片被死亡和绝望浸泡的土地上，顽强地构筑起一道微弱却持续的生命防线。然而，药材可以补充，但人力的极度透支与疫情本身的残酷，却如同不断收紧的绞索，考验着每一个逆行者的极限。
胡老扁几乎感觉不到疲惫了，或者说，疲惫已经成为了他身体的一种常态。他的动作因体力不支而略显迟缓，但望、闻、问、切时的那份专注与沉稳，却不曾减少分毫。阿强和福生两个年轻护工，眼圈乌黑，嗓子早已喊哑，全靠一股年轻的热血和对胡先生的敬佩在硬撑。陈明宇留下的两名青帮汉子，起初或许只是奉命行事，但几日下来，亲眼目睹胡老扁是如何从阎王爷手里抢人，如何对待那些贫苦病患如同至亲，他们沉默的眼神中也渐渐染上了由衷的敬意，维护秩序、搬运重物更加卖力。
疫情仍在发酵。官方公布的死亡数字每日攀升，如同沉重的巨石压在每个人的心头。闸北区的封锁更加严密，甚至有传言，当局已在考虑更极端的“清理”手段。恐慌像瘟疫一样无形地传播，有时甚至比霍乱本身更能摧毁人心。
这天下午，天色阴沉，闷热无风，仿佛连空气都凝固了，弥漫着不祥的气息。医棚前依旧排着长队，人们的脸上除了病容，更多的是麻木与听天由命。
就在这时，一阵不同于病患呻吟的、急促而杂乱的脚步声从弄堂口传来，还夹杂着几声粗鲁的呵斥。众人循声望去，只见几名穿着租界巡捕房制服、用湿毛巾捂着口鼻的巡捕，正试图阻拦一队想要进入疫区的人马。那队人马约七八人，皆穿着统一的藏青色劲装，外面罩着简陋的油布雨衣充当防护，推着一辆堆满箱子的板车。为首一人，身姿挺拔，虽然也用厚布蒙着大半张脸，只露出一双明亮而坚定的眼睛，但胡老扁还是一眼就认了出来——是苏婉清！
她怎么会来这里？！胡老扁心中剧震，几乎以为自己出现了幻觉。这里是上海滩疫情最凶险的魔窟，她一个督军千金，怎能以身犯险？！
“放我们进去！我们是广慈医院的志愿队，来给胡先生送补给！”苏婉清的声音透过布巾传来，带着不容置疑的决绝。
巡捕似乎认出了她身份不凡，或是被这队人马的气势所慑，阻拦变得犹豫。苏婉清趁机带人冲过了封锁线，径直朝着医棚而来。
“胡先生！”苏婉清快步走到胡老扁面前，虽然蒙着脸，但那双露出的眼睛里，充满了重逢的激动、深深的担忧，以及一丝如释重负。她看到胡老扁消瘦憔悴、满身污渍却依旧挺立的身影，眼眶瞬间就红了。
“苏小姐！你……你怎么来了？！此地凶险万分，你快回去！”胡老扁又急又怒，语气是从未有过的严厉。他深知此地的危险，哪怕一丝疏忽都可能万劫不复。
“我不回去！”苏婉清倔强地摇头，目光扫过周围惨烈的景象，声音带着哽咽，却异常清晰，“我在报纸上看到疫情，看到你在这里……我怎能安心待在安全的租界？医院组织的志愿队，我带了药品，纱布，消毒水，还有食物！多一个人，多一份力！”
她指挥手下将板车上的物资卸下。除了医疗物资，竟然还有几大桶干净的饮用水和硬面饼。在这物资奇缺的疫区，这些无疑是雪中送炭。
胡老扁看着她，心中五味杂陈。感动于她的情深义重，担忧她的安危，更有一股难以言喻的酸楚涌上心头。他何德何能，让她如此不顾生死？
然而，此刻并非叙旧之时。疫情不等人。胡老扁压下翻腾的心绪，沉声道：“既然来了，务必听从安排，严格防护，不可有丝毫大意！” 他亲自检查了苏婉清带来的防护用品，让她和手下立刻用带来的消毒水洗手，更换更厚实的口罩和手套。
有了苏婉清带来的生力军和物资，医棚的压力顿时减轻了不少。苏婉清带来的这些人显然受过基本医护训练，分发药物、维持秩序、照顾轻症患者，做得井井有条。苏婉清本人更是没有丝毫大小姐的娇气，她学着胡老扁的样子，耐心询问病患情况，帮忙分发汤药，甚至不顾污秽，协助阿强他们照顾重症病人。
她的到来，仿佛给这片灰暗绝望的土地注入了一抹亮色和莫名的鼓舞。连那些麻木的病患，看到这位明显出身不凡的小姐竟不畏艰险前来相助，死寂的眼神中也似乎燃起了一丝微弱的火花。
然而，瘟神的残酷，并不会因为任何人的善意和勇气而稍减锋芒。
就在天色将晚，众人准备轮流歇息片刻时，一阵凄厉的哭喊声从弄堂深处传来。一个十来岁的男孩连滚爬爬地冲过来，哭喊着：“救命！救救我娘！她……她抽起来了！”
胡老扁和苏婉清对视一眼，立刻提起药箱跟着男孩冲向不远处的一个窝棚。窝棚低矮阴暗，空气中弥漫着呕吐物和粪便的恶臭。一个骨瘦如柴的妇人直接挺地躺在破草席上，双目上翻，口吐白沫，全身剧烈抽搐，正是霍乱最凶险的并发症之一——霍乱厥脱（类似严重电解质紊乱引起的惊厥）。
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