镐京祭礼之后，表面一片肃穆。
百姓纷纷传颂周公大义，市井巷陌之中，歌谣渐起：“周公祭天，天地昭鉴，忠诚不二，护我大周。”
然而在这歌声背后，却仍有暗影潜伏。
关东诸侯的耳目并未停歇，他们或潜于市井，或混入学宫，不断低声传播：“周公独掌朝纲，幼主虚位。此礼虽盛，实为掩饰权欲。”
百姓虽多半不信，但耳语渐积，终有几分疑云。
——
此时，陈国大殿。
鲁侯、蔡侯、许侯等人再度聚首，气氛阴沉。
蔡侯怒声道：“周公设坛祭天，百姓趋附，吾等之计几近落空！若再迟疑，只怕人心尽失！”
鲁侯犹豫：“然镐京人心已固，刀兵一动，恐为天下所指。”
许侯冷声道：“刀兵不可轻动，但试探不可停歇。吾等不必正面对攻，只需以火试水。若周公果真无隙，何妨暂退？若能撕开一线，便是我等翻盘之机！”
话音甫落，殿外走入一人，正是齐地余孽密使。他拱手笑道：
“诸位莫忧，周公虽强，终归一人。吾已联络镐京暗探，暗中筹谋一事：于下月初三，借市集之乱，挑起民变，再散谣言。若能逼得周公仓皇应对，吾等便有刀兵之名，可挟天子令天下矣！”
诸侯闻言，皆目光闪烁，虽心怀惧意，却被“挟天子”四字深深打动。
蔡侯咬牙：“好！此举若成，必是大功！”
鲁侯叹息，却终究未再反驳。
——
镐京，周公府邸。
夜深烛影下，密探跪伏而报：“关东诸侯再起合谋，似有举兵之心，但不欲正面争锋，欲以市井乱事试探殿下。”
周公端坐案前，缓缓合上竹简，目光如鹰隼般锐利：“终于按捺不住了吗？孤早知他们必再起波澜。只是此番，孤不欲再被动应对，而要反守为攻。”
姜子牙闻言，肃然拱手：“殿下意欲如何？”
周公低声道：“设网于市，明布暗线。凡敢滋事者，任其跳出，孤必一网打尽！待其心腹既除，再将矛头指向关东诸侯。如此一来，他们便再无退路，必将自乱。”
召公在旁点头，沉声补充：“殿下此举，正是借他们的试探，反收其势。以市井为局，以人心为钩，待暗流自陷，再覆之以雷霆。”
周公抬眸望向殿外，夜风猎猎，他的声音沉冷而坚定：
“孤要让天下人知，周公旦之谋，不在权术，而在大义。凡敢以谣乱国，必将以礼正之，以势平之！”
烛火摇曳，照出他峻峭的身影，仿佛一尊不动的铜像，矗立在黑暗之中。
——
此刻，暗流与大义之间的新一轮试探，已悄然酝酿。
初三之日，镐京大市。
正逢月初，天色晴朗，城中百姓云集。
货摊鳞次栉比，叫卖声、笑谈声交织，热闹非常。
然而在这喧嚣之下，却潜伏着看不见的杀机。
市井一隅，一名粗衣壮汉悄声与同伴低语：“记得分头而行，闻鼓声起，便高呼‘清君侧’。若有人犹豫，先砸摊毁货，以乱其心。”
同伴点头，手中暗藏短刃，眼中闪烁着冷光。
不远处，一群装作商贩的细作也在暗中徘徊，耳语道：“今次若能激起百姓怒声，周公必然焦头烂额，诸侯便可借势上书，言周公失德失政。”
然而他们不知，在暗巷深处，已有周公亲布的探子默默注视。
——
巳时将至，市声鼎沸。
忽而，一声鼓响，自北门巷口炸开！
数十人骤然呼喊：“周公擅权，幼主失势！吾等当清君侧，还天下太平！”
喊声振荡，引得市井百姓惊愕不已。有人仓皇后退，有人面露迷惘，更有人被惊动，慌乱间跌倒。
“周公独揽朝纲，不奉幼主！”
“天命将移，大周不稳！”
喊声四起，带着谣言的火焰迅速蔓延开来。人群开始骚动，摊贩货物被推翻，孩童哭喊，妇女尖叫，一时之间乱象骤生！
——
然而就在此刻，城东鼓楼骤然擂响，沉稳而有力，声声震人心魄。
紧接着，身着青甲的禁军齐步入市，刀戟森然，列成方阵。为首之人正是周公亲信——南宫适。他厉声喝问：
“尔等何人，敢造谣惑众？”
乱民一时错愕，却仍有几人高呼：“周公擅权！”
南宫适长剑一指，喝令：“收！”
顿时，伏兵四起，数十名早已潜伏的亲军从暗巷冲出，将首乱之徒牢牢制住。
其余作乱者顿时慌乱，有人四散奔逃，却发现四面皆有军士拦截。
市井百姓见此，顿时心生大定，纷纷指认：“便是他们！方才扰乱市集！”
“这等妖言惑众，罪当诛绝！”
一时之间，舆论反转，本欲挑动人心的谣者，反被众口同声唾骂。
——
乱民首领被押至市中，周公亲自出现在高台之上。
他一袭玄衣，神色肃穆，举手朗声：
“尔等妄言‘清君侧’，却敢祸乱市井，惊扰百姓！孤旦一生，鞠躬尽瘁，辅佐幼主，敢问——孤有何罪？”
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