镐京的早晨比往常更为热闹，城门两侧的旗杆上早已挂满新织的绶带与礼幡，尘土里带着刚刚糊好的纸灯的清香。
周公的巡礼，已成了城中所有话题的中心：谁将随行，谁留守，哪一路要先行铺路，哪一队要护送粮饷——每一项细节都被人反复议论，仿佛这场礼不仅仅是巡行，更像一场要将天下人心重新编织的盛会。
广场上，匠人们搬运着祭坛的梁枋、雕饰的云纹与刻有《尚书》的匾额。
内侍们在督造新的礼服与旌旗，裁缝一针一线，像是在缝合一个新的天下的平静。
鼓楼上，鼓手排练着三日三夜的鼓点：沉稳，有力，既可昭示祭典的庄重，又能在必要时刻化为军鼓，震慑四方。
药师、铸刃匠与粮官同时忙碌——礼不可无礼器，行不可无食粮，万事皆备。
周公并未亲自坐镇在议事殿的最高香位上，他常在祭坛的绘图案前踱步，指着行程上的每一处停驻说话。
他说话不多，但每一句都似有穿云之力。
姜子牙立在他的身侧，双眉紧蹙，不时低声向周公汇报边郡的风声与军情。
召公在一旁持卷覆案，面带淡然的笑，像一面平静却深不可测的镜子，映照出周公胸中的定数。
“礼为根者，”周公轻声道，声音不大却冷静，“礼立四方，心归一处。吾今日所行，既是祭天，更是昭告诸侯：纲常已立，乱不得兴。”他指向祭程中的一条路线，“此路必经诸侯之域，吾欲以礼入其地，使其子弟目睹周之礼乐，使民见周之恩德。若诸侯暗动，吾自有公义之名以示众口，以礼以法回击其伪言。”
姜子牙点头，但目光更像探针，穿透镐京外的风声。他私下将紧要将领的名册呈上，低声道：“殿下，诸侯非一，或试探，或密谋。巡礼可成亦可败，全凭此行所布之局。若对方已结合暗潮，以稗官造谣以扰民，礼虽正，然若不先稳住要害——粮道、驿站、传信线——则行程中受阻之机极大。”
周公听罢微笑，转身望向城门外那条通往东路的长道。
东路是通向关东的必经之地，途径数处要冲与驿站，若有异志者可乘隙为乱。
他不急不躁，随后吩咐：“令郡守将道口卫所重整，设隐蔽路兵，每二十里一哨。遣老臣偕同礼官往诸侯所过之地为善，既以礼化其民，亦以言试其侯。若见异常，立即传书回镐京，勿使消息缓滞。”
与此同时，关东之地正如同被暗风吹拂的旷野。
诸侯们在自己的都城里聚首，言语间不乏焦躁与算计。
齐国的使者带来消息：有数处小镇的士卒已被收买，愿为“反周”之策充当先声；燕国的密使上报道：有民间的游说者在市场上散发传单，私下讲述“幼主被夺，周公僭权”的故事。每一则消息都像被细细割着的绷带，越拉越紧。
在一次密谈中，鲁侯低声说：“若公能将子弟送入镐京学宫，则吾等便无以阻其长远。今之良机在于兵而非学，不若合力以兵试之，始可阻周之扩权。”
蔡侯与许侯面色各有不同：蔡侯欲速战速决，许侯则建议缓一缓，用谣言与江湖势力先行侵蚀周公的名声。议论中夹着呼吸声、烟雾与酒气，夜色中似乎有火苗在他们心底跳动。
暗流中也有不同的利害：有诸侯深知一旦举兵，若败则祸及宗庙；有的以为尚可试探，先起小乱以观周公反应。密写的联书一封接一封地送出，信使在雨夜中互换火把与口信，便是这些暗信，将原本松散的怨念，一点点织成了合谋的网。
行将出发的那一夜，镐京城外的驿站处，一处小客栈内一名衣衫褴褛的旅人正与两名隐姓埋名的使者交谈。
旅人低声笑道：“周公行礼，若能让学宫内的人心散，可于路上生事，斩断粮道；若能将城中某些吏员收买，则礼虽立，行却难。”
使者之一咧嘴一笑，拍了拍腰间的匣子，匣中并非宝剑而是一沓暗票与银两。
言语虽低，但在驿馆木窗后，风仍将这话语吹向了远处的路途。
周公的内应与暗探并未放松。
就在同一夜，几名年轻学子自学宫溜出，夜访驿馆，试图探听外地的风声；他们的脚步轻，心中却有重石。
一个学子悄声回来说：“传言甚嚣，市中说若周公不退，定有天宝降罚，百姓须寻佛以自保。”另一个学子眉头紧锁：“若此等言语得以在学宫流传，恐怕吾等学徒之根基亦会被动摇。夫子定要谨慎。”
镐京百姓在不安与希望之间摇摆。
有人说，周公的礼能使天下太平；有人说，周公独断，幼主将被孤立。
摊贩们在巷口议论，老妪们在炉火旁摇头，又有人在庙里点香，祈求平安。
整个城市像是一口巨大的钟，内里的空气被人心的频率敲打着，发出低沉、时而刺耳的不和鸣。
当第一缕晨光从东边的山岚中透出时，巡礼队伍已成型：仪仗、马弓、礼官、粮车，层层相衬，旌旗飘扬。周公身着素色礼服，面无惧色，他的步伐沉稳，将手中的权符交予最信任的召公保管，然后亲自检阅随行文武。
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