姜子牙一步一步总算蹭进了宋家大门，嗓子眼干得冒烟，就听见义兄宋异人那熟悉的声音从堂屋里传出来：“贤弟回来了？今儿个买卖咋样？”声音听着还挺关切。
姜子牙心里那点羞臊劲儿“腾”地就顶到了天灵盖。
他连头都不敢抬，声音闷得像是从地缝里抠出来的：“哥…对不住您…本钱…又折了，一个铜板儿都没见着回来。”他觉得自己脸上烫得能烙饼。
院子里静了一瞬。
宋异人那声叹息沉甸甸地砸下来：“唉…老弟，愁有啥用？命里有时终须有，该是你的跑不了。放宽心！这点本钱，折就折了呗，哥这儿还扛得住。路子嘛，再琢磨！”
这话听着是宽慰，可落在姜子牙耳朵里，比针扎还难受。
宋异人显然是怕这老弟窝火憋出病来，脚步声响，人已经从堂屋出来了，手里还攥着个沉甸甸的物件儿。走近了，“哐当”一声闷响——那分明是好几锭银子捆在一起，生生塞进姜子牙手里。
“喏！五十两！”宋异人拍板，“活物件儿总不会发臭烂在家里吧？这回咱们贩牛马猪羊！后院里闲着的小子，让他跟你跑腿！”
银子压在手上，那分量坠得姜子牙胳膊直往下沉。
活物…总不会烂掉？这话像根救命稻草。他咬了咬牙，把那股子灰心劲儿狠狠咽回肚里。
收拾收拾，再出发！
接下来的日子，姜子牙打起十二万分精神，跟着宋家那个叫栓子的后生，真就一头扎进了牲口市场。起早贪黑，讲价磨嘴皮，风吹日晒。脚底板的水泡磨破了又长好，总算凑齐了一大群哼哼唧唧的猪、哞哞叫的牛、咩咩跑的羊。瞧着这群活蹦乱跳的牲口，那可都是哗啦啦的银子啊！姜子牙心里的憋屈总算散了些，和栓子一道，鞭子甩得啪啪响，把这群会走路的“钱袋子”轰向朝歌城。
眼看城门楼子就在前头，姜子牙几乎能闻到城里酒肆的肉香和铜钱味了。
就在这时——“站住！”
平地一声吼，炸得牲口群一阵骚动。
几个穿着号坎、腰挎朴刀的官兵不知从哪个角落里冒出来，凶神恶煞般堵在了城门口。为首那个歪戴着帽子，眼神刀子似的刮过姜子牙和那一大群牲口，鼻孔朝天：“眼瞎了？告示贴满城门洞子！天子为民祈雨，全城禁屠！鸡鸭鹅狗都不许碰，你还敢弄这么多猪牛羊往里赶？”他手一挥，像是挥苍蝇，“违禁犯法，拿下！”
轰！
这几个字比雷劈还狠，瞬间把姜子牙砸懵了。脑子“嗡”地一声，一片空白。什么祈雨？什么禁屠？他真没瞅见告示啊！满心满眼都是牲口换钱，压根忘了这茬！
眼看那几个当兵的撸袖子就要扑上来，一股凉气“嗖”地从脚底板窜到天灵盖！跑！再不跑，人就进去了！
姜子牙哪里还顾得上他的“钱袋子”，猛地一缩脖子，脚底抹油，使出吃奶的劲儿往旁边人流里一钻，哧溜——眨眼就没了影儿。
身后传来栓子带着哭腔的嚎叫，还有牲畜们惊慌失措的嘶鸣。姜子牙不敢回头，一口气跑出老远，肺里火烧火燎，才敢靠在一条偏僻小巷的土墙上喘气。完了，全完了！牛、马、猪、羊…全被扣了！那五十两雪花银，连同他最后一点翻身的念想，又他娘的打了水漂！
他拖着灌了铅似的腿，一步步挪回宋家。进门时那脸色，估计跟死人刚刨出来没两样，煞白里透着青灰。
“贤弟？！”宋异人正在院里踱步，一眼瞧见他那副魂飞魄散的模样，吓了一大跳，赶紧冲过来扶住，“这又是咋了？脸白得跟纸似的？！”
姜子牙被他扶着，浑身都在抖，嘴唇哆嗦了半天，才挤出声音：
“哥…我…我姜尚真是没脸见您了！”他声音嘶哑，带着一股绝望的哭腔，“您一次次帮我，一次次贴本钱…可我这手气…邪了门了！做啥赔啥！这次…这次贩猪羊进城，光顾着赶路，没留神朝歌城里早就断了屠宰！天子祈雨，禁屠啊！我…我带着牲口就往里闯，正好撞刀口上！官兵上来就扣东西…全…全都充公了哥！本钱…您的五十两本钱…一根毛都没剩下啊！”
他越说越觉得没脸，恨不得当场找个地缝钻进去：“我…我真是废物！活着都嫌耽误粮食！”
宋异人听完，脸上肌肉抽动了几下。五十两…这可不是小数目！他心头也是一阵肉痛。可看着眼前老弟这失魂落魄、恨不得当场撞死的架势，那点火气又生生压了回去。
他用力拍了拍姜子牙的后背，力道大得姜子牙一个趔趄，差点咳出来。
“咳！咳！”宋异人自己也咳了两声，像是要把那股子憋闷咳掉，脸上硬是挤出一个笑，“多大点事儿！不就是几两雪花银喂了官家吗？值当你气成这样？身子骨要紧！”他一把揽住姜子牙的肩膀，半拖半拽地往屋里走，“走走走！哥刚温了一壶好酒，正愁没人陪着解闷儿！咱哥俩喝两口，天塌不下来！去后园，那儿清静！”
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