日头西沉，将天边染成一片瑰丽的橘红。
庆喜班门前已是车马辚辚，灯笼高挂，衣着光鲜的宾客们谈笑着络绎入场，一派繁华喧嚣。
班主张东贵站在门口，一身簇新的绸缎长衫，脸上堆着笑，目光却不时扫向街头。
一辆雅致却不失华贵的马车缓缓驶近，在不远处停下。张东贵眼中闪过一丝疑惑，随即笑容更盛，赶紧整理一下衣襟，快步迎了上去。
车帘掀开，一位身着藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙的贵妇扶着丫鬟的手，款款走下马车。看起来约莫三十出头，云鬓高耸，珠翠环绕，容貌姣好，眉宇间却带着久居人上的疏离。这位正是临江府无人不知的寡妇——江蓉。她的夫家陈家乃是临江府巨贾，产业遍布各行各业，可以说这半个临江府都得姓陈，可惜陈老爷身有隐疾，未能留下一儿半女便撒手人寰，将这泼天富贵尽数留给了年轻貌美的续弦夫人江蓉。令人称奇的是，这江蓉并非只会享乐的柔弱女子，她手段精明，魄力十足，硬是撑起了陈家偌大的家业，让那些原本想看笑话和有所觊觎的族亲和外人都闭上了嘴。
然而，关于她的风流韵事也在坊间传得几乎人尽皆知。都说她年纪轻轻守了寡，空有万贯家财却无人慰藉，府里养着几位貌比潘安的面首，个个都是她精挑细选来的。但最让人津津乐道的，还是她对已故名伶王蒙鸢那份近乎痴迷的‘情有独钟’。以往但凡是王蒙鸢登台，她几乎是场场不落，一掷千金打赏不说，还曾数次私下邀约王蒙鸢泛舟湖上、品茗论艺，这在当时可是引来了不少猜测与非议。
“哎哟，江夫人！您今日怎么得空过来了？真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”张班主躬着身子，笑容满面地行礼。
江蓉淡淡地瞥了他一眼，并未多言，只是由丫鬟扶着，径直往园内走去。张班主连忙在前引路，将她引向那三座正对戏台的小楼。
江蓉习惯性地朝中间那栋小楼走去，张班主赶紧上前解释：“夫人恕罪，中间那栋，今日被……被一位贵人预定了，实在腾挪不开。左边这栋景致也是极好的，委屈夫人暂且在此歇脚。”
江蓉脚步一顿，眉头微蹙，不满地看向张东贵。
张东贵又凑近一步，压低声音耳语了一下，江蓉这才松了眉眼，没说什么走进了左边的小楼。
安顿好这位财神爷，张班主暗暗抹了把冷汗：“夫人，稍坐片刻，小的失陪一下！”
江蓉眉眼都没抬的挥挥手：“去吧！”
“是是是”张东贵一点不敢耽搁，匆匆下楼，赶往门口小跑而去。
戏尚未开场，小楼内熏香袅袅。江蓉无聊起身，走到窗边，凭栏远眺，目光漫无目的地扫过楼下的一派忙碌影像。
这时，两道目光不期而遇，江蓉整个身子都是一怔，他穿着护院服饰，身姿却挺拔如松。楼下灯火阑珊下，男子的面容看得并不十分真切，但那双眼睛在晃动的光影中，却如寒潭般深邃。他站在那里，明明穿着低等，周身却散发着一种难以言喻、久居上位的威严感。
这种独特的气质，江蓉只在极少数真正的权贵身上感受到过，绝非一个寻常护院所能拥有。王蒙鸢是清冷孤高，如雪山之莲；而楼下这人，却像是隐在鞘中的利剑，沉静之下是迫人的锋芒。
顾溥收回视线，垂眸继续巡视，身影也渐渐消失在廊柱的阴影里。
江蓉缓缓收回目光，端起手边的茶盏，轻轻呷了一口，压下心中的异样。侧头对身后秋和道：“去，打听一下，楼下那个护院……是什么人？何时来的？”
“是，夫人。”秋和会意的悄声退出了雅间。
江蓉重新将目光投向楼下熙攘的人群，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯。戏台上的锣鼓已经敲响，预示着戏即将开场，但她此刻的心思却已完全不在台上了。
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