“吱呀”一声，牢狱大门被推开，阴冷腐烂的味道扑面而来。
甬道又深又长，一眼望不到头，墙壁上的几盏油灯微弱的跳跃着，从尽头处隐约传来压抑的呻吟。
李文才一个激灵，一股腥臊的液体顺着裤腿流下，双腿一软，死扒着门框，撕心裂肺的哭喊：“我……我不进去！娘！我要回家！我不进去！呜呜……”
“我……我也不去，我……要回家！”一向蛮横的王虎也是退后了两步，不敢往前走。
只有赵银祥没哭没闹，头垂着头，也不知道在想什么。
赵班头几步上前，一把揪住李文才的后脖领，像拎小鸡一样将提了起来：“现在知道怕了？当初欺负人，把人往死里作践的时候，怎么不想想今天？！晚了！”，说着，也不管李文才的挣扎，几个阔步来到一间空牢房前，打开栅栏门，直接将他丢了进去：“好好想想吧！小兔崽子！”
“他妈的，你们放开我，我要回家，老子要杀了你们这帮当官的，啊，狗娘养的！”王虎也被拖拉着关到了另外一间。
气不过的衙役一脚将他踹了进去：“去你娘的，小小年纪，嘴巴这么脏，有娘生没有娘养的东西！”
“啊！！放我出去！有本事，单挑！！”王虎扒着栅栏门还不断叫骂。
赵银祥是最沉默的一个，没有挣扎也没有哭喊，只是低着头，乖乖的被押进第三间单独的牢房。只有当牢门他身后关上一刹那，他身子才抖了一下，沉默的找了一个角落，静静的坐着。
而府衙大门外，此刻已乱作一团。
周立水被三家孩子的父母堵在了府衙门口，不得脱身。
王屠户脸红脖子粗地吼道：“周大人！你凭什么抓我儿子！小孩子打架闹着玩也犯王法吗？”
“就是，我家虎子，从来没在外面过个夜，现在是冬天了，牢房多冷呀，要冻坏了，我……我就撞死在这衙门口！”
虎子娘一身肥肉就往柱子上撞，被衙役一把拉往：“啊……我不活了，虎子呀，娘来陪你了！”
赵家虽然不敢像王屠户家那般撒泼，但陈秀也是不满地嚷道：“周大人，小儿体弱，怎受得了那牢狱之苦？即便有错，也该由我们做父母的带回家去管教，何至于下狱？你赶紧把我儿子放了！”
李秀才则是一副痛心疾首的捶胸顿足：“有辱斯文！有辱斯文啊！我李家世代书香，文才纵有顽劣，也万不会做出伤天害理之事！大人不分青红皂白便将孩童下狱，岂是父母官所为？您今日若不给我等一个交代，我……我便去学政那里告你滥用职权，欺凌士绅子弟！”
三家人将周立水团团围住，哭喊、叫骂、理论混杂在一起，本已安静的街道，又引得路过回家的百姓围观。
周立水被吵得脑仁疼，但还是耐着性子道：“诸位，稍安勿躁！本官将三位公子请来，并非无故扣押，实是因陈狗儿失踪一案，他们三人牵连巨大，需要仔细询问……”
“询问？询问需要关进大牢吗？”王虎娘根本不听，唾沫星子几乎喷到周立水脸上，“我看你就是想屈打成招！”
“就是！小孩子说的话哪能当真？定是你们官府找不到人，就拿我家孩子顶罪！”陈秀也在一旁帮腔。
李秀才更是引经据典：“《大明律》亦讲仁恕之道，对稚子当以教化为主！周大人，你此举与酷吏何异？！”
周立水几次三番想解释，话头都被蛮横地打断，积攒的耐心和温和终被耗尽，一股官威自然而然地散发出来，目光扫过在场胡搅蛮缠的几人，喝道：“够了！”
顿时，嘈杂被压下了下去。
“本官依法问案，何须向尔等一一解释？！王虎、赵银祥、李文才三人涉嫌命案，收监候审，乃依律而行！尔等聚众咆哮公堂，冲击府衙，阻挠公务，真当这大明律法是儿戏吗？！来人！将咆哮公堂、意图冲击官府之人，给本官拿下！暂押班房，听候发落！”
“是！”早就憋了一肚子火的衙役们齐声应和，毫不客气地将几人拖离了府衙大门。
周立水长长舒了一口气，整理了一下被扯得有些凌乱的官袍，转身回到二堂。
小满和温兰一直在二堂内听着外面的动静，见他进来，迎了上去。
“大人受扰了。”小满道。
周立水摆摆手，叹了口气：“若非亲眼所见，真难想象，这般刁蛮无理的父母，如何能教出……唉！”
想起地窖外听到的三个孩子的对话，又是一阵心寒。想了想：“要不连夜提审那三个孩子算了！”
“大人，小的以为，明日公开审理，更为妥当。”
“哦？为何？”周立水想尽快结案，也好给陈五家一个交待，狗儿也可以尽快的入土为安。
“大人！”小满也猜到几分周立水的想法，但还是解释道：“周大人，小的知道你想尽快给陈五家一个交待，但，刚才你看到了，那三家可不是讲理的，所以，等明日一早，公开审理，将真相大白于天下。一，陈狗儿失踪一案，已在城中引起恐慌，流言四起。既可安抚民心，也能彰显大人办案公正，不徇私情。二，此案涉及孩童，若于深夜秘密审讯，难免落人口实，被某些人诬指为刑讯逼供，屈打成招。公开审理，众目睽睽，一切问询过程清晰明了，可堵悠悠众口。也为大人免去以后的麻烦。”
周立水想想也是：“小满说得在理呀！就依小满兄弟所言！明日巳时，本官升堂，公开审理此案！赵班头，立刻派人张贴告示，晓谕全城！”
“是！”赵班头领命而去。
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