严敏将这两日在上面查到的消息大致讲了一下：“陈强也说有人悬赏百两纹银，寻两个从南边来京投亲的少年兄弟，我特意找到了这个“悬赏寻亲”的告示！”，从袖中又取出一张叠得方正的纸笺，严敏上前，双手呈上。
九爷接过告示，垂眸细看，烛火映在那张薄纸上，墨迹犹新，字迹端正。
“主要疑点出在这纸上，”严敏看着九爷手中的告示，解释道：“这种纸，我在书行里找到一模一样的，掌柜的说，此乃官衙采买惯用的笺纸，民间虽非绝无，却也少见。”
“官府。”九爷嗓音低沉，听不出喜怒，“你疑心那两人是官府布下的饵。”
严敏没有立刻接话，垂眸斟酌片刻后，才道：“两个丫头我接触过，算得上聪明，其中一个市井气较重，另一个倒是有些书卷气……”，她顿了顿，抬眸道：“属下不敢说她们定非官府中人。可若真是饵，这饵咬得太深，游得太野——不像被牵着线，倒像是自个儿一头扎进来的。”
九爷没应声，指尖在纸笺边缘轻轻摩挲，良久，才道：“人呢。”
“人被阿兰要走了。”
九爷的指尖顿住：“……阿兰？”
“我今早一回到洗尘院便是要提二人审问，院头说，辰时未过，阿兰便将人带包袱一并提走，留话说这两人往后归她使唤”
九爷叹气地靠向椅背，白玉面具在幽光中看不出表情，但语气却有些宠溺：“这孩子做什么事儿都是这样没章没法的……”
“九爷，”严敏想了想，还是上前半步，“属下还有一言，不知当讲不当讲。”
“讲！”
“前几日，阿兰找我要过震天雷的配比。”
九爷的脊背几不可察地僵了一瞬：“……震天雷？”
“是。”严敏垂眸，“她来要，我没给。只当是九爷您未允，她便死了这条心。今日想来……倒是我疏忽了。”
殿内重归寂静。那寂静压得很低，很沉，像暗河的水，无声，却有万钧之力。
六婆跪在一旁，大气都不敢出，额头几乎贴到青砖缝里，这是要捅天呀，俩丫头片子不会还跟这个扯上关系了吧，早知她们能给自己惹这么大个祸，打死她也不敢把这俩瘟气送下来呀。
良久，九爷才开口，但声音里却听不出情绪：“她要震天雷，作何用。”
她知道这句话一出，便再无转圜，严敏闭眼，吐出一口气，才道：“……敖山灯会。”
四个字，像石子投入深潭。九爷没动。连袍角都未起一丝褶皱。
但严敏看见，他搁在膝上的那只手，指节缓缓收紧了，“叭”的一声，手掌拍扶手上：“胡闹！”
九爷‘嚯’的起身，玄色锦袍曳过丹墀，朝外命令道：“来人。”
殿门应声而开，一守卫急步而入：“属下在！”
“阿兰何在？”
“回九爷，阿兰姑娘今晨便乘船出宫了，说是……出城办事。米娅随行，何时归返未留话。”
面具覆面，谁也看不见那底下是何神情，只感觉压在舌根底下的怒意，终是没吐出来：“……去追。”
“是！”守卫领命，疾步退出。
殿门阖上的那一刻，九爷转过身，目光落在严敏脸上：“那两人，你说她们不是饵。”
严敏迎上视线，肯定道：“属下只说——不确定。”
九爷收回目光，坐回椅上，白玉面具遮住了他所有的神情，只余一个清瘦的轮廓，在幽暗的灯火里，竟显出几分倦意：“……这孩子，”
他声音很低，像说给自己听，“越发放肆了！”
殿内无人应声。
长明灯的火苗微微摇曳，将四壁的影子拉得忽长忽短。
暗河的水声，隐约从极远处传来。
——而城外三十里，那处被藤蔓与乱石掩藏的山坳洞口，一叶窄舟正缓缓泊岸。
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