阿尔方斯的瞳孔微微收缩，他显然听出了我的弦外之音。
他死死地盯着我，仿佛想从我脸上找出哪怕一丝心虚或僭越，但他失败了。
我现在的身份是蕾娜亲自任命、城主府背书的顾问，他再想用以前那些上不得台面的手段打压我，就需要掂量一下是否会引起与城主府的直接冲突。
“很好。”
阿尔方斯从牙缝里挤出两个字，脸上挤出一个冰冷的、毫无笑意的笑容，
“希望你这个‘顾问’，能名副其实，不要哪天……被那些‘特殊威胁’啃得骨头都不剩！”
他撂下这句狠话，转身拂袖而去。
那背影，依旧傲慢，却少了几分以往的肆无忌惮。
我知道，我与阿尔方斯的矛盾并未消失，只是暂时被更强大的外力（城主府）压制了。他就像一条潜伏在草丛里的毒蛇，一旦找到机会，依然会毫不犹豫地咬上来。
除了阿尔方斯，学院里其他一些原本对我不屑一顾，或者持观望态度的人，态度也发生了微妙的变化。
一些之前对我爱答不理的学院管事，现在见面会主动点头示意；一些原本对“民俗学”嗤之以鼻的学员，也开始偷偷打量我的仓库，眼神中充满了好奇。
甚至连 埃尔文讲师，在得知我的新身份后，也专门找我谈了一次。
他并没有因为我的“升迁”而疏远，反而表现出了极大的支持和兴趣。
“杰瑞，这是好事！”
埃尔文讲师扶着他的眼镜，眼神发亮，“‘归返者’……我曾在一些古老的禁忌传说中看到过类似的描述！他们的很多手段，确实与正统的魔法和炼金体系迥异，更像是一些失落的、或者走向邪路的古老技艺！你的民间智慧背景，或许正是破解他们手段的关键！我们民俗学的研究，完全可以与你的新工作结合起来！”
他将我的使命提升到了学术研究的高度，这让我倍感鼓舞。
杰瑞站在仓库的窗户前，看着外面学院区熟悉的景色。
一切仿佛依旧，但一切又都已不同。他不再是那个需要小心翼翼隐藏自己、在规则缝隙中求存的小贩。他拥有了正式的身份，明确的目标，以及……更强大的敌人。
他摸了摸怀里，那里放着雷蒙德队长刚刚派人送来的、关于“归返者”的初步资料卷宗，触手冰凉而沉重。
归返者的阴影在远处潜伏，阿尔方斯的敌意近在眼前，学院的规则依旧需要适应。但他的内心却异常平静，甚至充满了斗志。
他的战场，已经清晰。他的武器，早已在手。接下来，就是如何运用这身从泥泞中磨砺出的智慧和韧性，去迎接来自黑暗与光明的双重挑战了。
他转身走向工作台，翻开了那份沉重的卷宗。
雷蒙德队长送来的卷宗，是用厚实的羊皮纸装订而成，边缘已经有些磨损，显然并非临时撰写，而是城主府情报机构长期积累的记录。
我将自己关在仓库里，点起油灯，开始艰难地阅读这些充斥着晦涩术语和官方文体的资料。
卷宗里的内容，比莫里斯大师和雷蒙德的口述更加详尽，也更加令人触目惊心。
“归返者”并非近期才出现的组织，其活动痕迹可以追溯到数十年前，甚至更早。
他们像病毒一样潜伏在大陆的阴影中，行事极其隐秘，成员之间多为单线联系，核心层无人知晓。
他们的理念被正统势力斥为“渎神邪说”，但其对部分追求力量不择手段者、或是对人类社会彻底绝望者，却有着诡异的吸引力。
卷宗中记载了几起疑似与“归返者”相关的案例：
边境村庄牲畜大规模畸变，血肉与金属莫名融合，最终狂暴化。
小型商队全员失踪，最后只在附近山洞发现被啃噬过的骸骨，骨头上残留着非人非兽的齿痕。
某些偏远地区流传起崇拜“古兽”的邪教，宣称血肉苦弱，唯有与“圣兽”合一方能永恒。
这些事件之前大多被归类为魔兽暴动或普通邪教作乱，直到岩苔村事件，才因为那个明确的标记和独特的污染模式，将这些散落的线索串联起来，指向了“归返者”这个统一的幕后黑手。
他们的目的似乎不仅仅是制造混乱。
卷宗中一位匿名分析官推测，他们可能在系统地 测试各种污染环境、扭曲生物的手段，像是在为某种更大的图景做准备——或许是为他们理想中的“融合怪物”大军创造适宜的生存环境，或许是在进行某种可怕的“生命进化”实验。
合上卷宗，我揉了揉发胀的太阳穴，心情沉重。
敌人的庞大、邪恶与缜密，远超我的想象。
这不再是剿灭一两个据点就能解决的问题，而是一场可能蔓延整个大陆的、隐藏在文明表皮下的“瘟疫”。
以前那种被动响应、依靠零星信息和自身摸索的模式，在面对这种系统性的邪恶时，效率太低了。
我的优势在于对非正统知识、尤其是底层材料和民间偏方的了解。我需要系统地将这些知识，与“归返者”可能使用的手段进行对照和预判。
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