埋下那十罐试验品后，日子仿佛被拉长了。
每一天，我都要去那个角落转上几圈，像个看守宝藏的地精，既期待又害怕挖掘的结果。
哈罗德那边的强化陶罐烧制暂时告一段落，等待性能测试；
密封胶的初步效果看起来不错，但真正的考验在于时间；
而腌制和烟熏的肉类，也需要时间来证明其稳定性。
这种悬而未决的状态最是磨人。
十枚金郎的赌注像悬在头顶的利剑，让我寝食难安。
为了分散注意力，也为了维持日益增长的开销，我必须将更多精力放回现有的生意上。
“学员关怀系列”的凝神香和驱散膏销量稳步上升，尤其是在埃尔文讲师间接背书后，一些家境普通但渴望提升的学员，开始成为我的稳定客源。他们或许买不起炼金工坊出品的精品，但我这种价格亲民、效果实在的“民间智慧”产品，正对他们的胃口。
我小心地控制着产量和品质，确保每一批货都足够可靠，不敢有丝毫懈怠。
阿尔方斯虽然暂时没有新的动作，但我相信他一定在暗中盯着，任何瑕疵都可能被他无限放大。
与“灰鼠”和“铁爪”小队的合作也进入了平稳期。
我定期为他们提供定制版的“毒素应急包”和新型驱散膏，并根据他们反馈的野外遭遇，微调配方。
比如，“灰鼠”小队最近在清理城市下水道外围的“腐沼鼠”巢穴，我就在他们的驱散膏里额外添加了少量刺鼻的硫磺粉，效果显着。这种贴心的“微定制”让他们更加依赖我的产品，也巩固了我们的合作关系。那笔短期借款带来的压力，也促使我更加用心地维护这些核心客户。
然而，市场的平静之下，暗流从未停止涌动。
一天下午，罗恩大叔风尘仆仆地从城外回来，卸下我预订的酸柠和干果后，并没有像往常一样立刻离开，而是凑近我，压低声音说：“杰瑞，有点不对劲。”
我心里一紧：“怎么了？”
“我这次去酸枣村，听到点风声。”
罗恩擦了把汗，“那个‘酸牙’格里，你记得吧？他好像跟维恩商会搭上线了。”
“维恩商会？”
我眉头皱起。这个名字我不陌生。
之前，他们就曾试图以“赞助”为名吞并我的凝神香配方，被我拒绝后一直没什么动静。
他们主要经营大宗货物和跨区域贸易，实力雄厚，远非格里那种地头蛇可比。
“对，就是他们。”
罗恩脸色凝重，“听说格里把他那条破烂的柠檬供应线，连同几个跟他勾搭的果农，一起打包卖给了维恩商会的一个管事。而且，维恩商会的人好像在打听你，特别是你那些‘小玩意儿’的原料来源和制作方法。”
消息像一块冰滑入我的胃里。
格里这个阴魂不散的家伙，自己搞不垮我，竟然引来了更凶恶的豺狼！
维恩商会觊觎我的配方不是一天两天了，他们之前或许还顾忌点吃相，现在通过格里这个本地泼皮插手，手段恐怕会更加下作和直接。
“他们具体打听什么？”
我强迫自己冷静下来。
“主要是你那个驱散膏用的骨粉来源，还有凝神香里几种便宜草药的配比。哦，对了，他们还问起了你最近是不是在大量采购陶罐和奇怪的沼泽材料。”
罗恩担忧地看着我，“杰瑞，你得小心点。维恩商会势力大，手段黑，被他们盯上可不是闹着玩的。”
我点了点头，心里快速盘算。
骨粉来源主要依靠老瘸腿，他行事隐秘，而且那些骨头在大多数人眼里是废物，暂时应该安全。凝神香的草药配比虽然我做了些优化，但基础方子并非独有，难点在于处理手法和细微的火候控制，他们想完全复制也不容易。
最让我担心的是罐头计划——采购陶罐和沼泽材料的行为，果然引起了他们的注意。
“谢谢您，罗恩大叔，这消息很重要。”
我塞给罗恩几枚银郎作为额外酬谢，“以后帮我多留意这方面的消息，特别是维恩商会的动向。”
送走罗恩，我独自坐在仓库里，心情沉重。阿尔方斯代表的贵族权力阴影还未散去，维恩商会代表的商业巨鳄又露出了獠牙。我的生意规模还太小，就像暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被任何一个浪头打翻。
罐头计划必须加快，但也必须更加隐蔽。
我不能把所有希望都寄托在一种产品上。或许，是时候进一步挖掘“学员关怀系列”的潜力，或者开发一些更不起眼、但需求稳定的小商品，分散风险和注意力，为自己争取更多的时间和资金。
就在这种内忧外患的煎熬中，十天时间终于过去了。到了检验第一批军用罐头试验品的时候。
挖掘那十个陶罐的时候，我的手心因为紧张而满是汗水。
院子里只有我一个人，夕阳的余晖将我的影子拉得斜长，空气中弥漫着泥土和草木的气息。
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