图书馆炼金区那个被我视为“私人据点”的偏僻角落，今晚多了一个不速之客。
他蜷缩在与我相邻的书桌旁，整个人几乎要埋进一本厚重得能当盾牌使用的《炼金符号学大全》里。
柔顺的金发有些凌乱，俊朗的脸上写满了与书本内容搏斗后的痛苦与烦躁，嘴里不时发出无意识的、压抑的呻吟。
他穿着质地精良但样式简单的学院袍，袖口有不易察觉的魔法丝线绣纹，显示其出身不凡，但这副被基础理论折磨得死去活来的样子，又实在不像那些游刃有余的贵族子弟。
我原本正对着《基础方程式图解》上一道关于“水、土基础物质在‘Ξ’催化下生成‘基础愈合膏’（标准版）”的例题发愁，试图理解为什么催化剂的用量要精确到“格林”的千分之一。
被他那边的动静打扰，忍不住抬头看了一眼。
他似乎察觉到了我的目光，猛地抬起头，那双如同夏日晴空般湛蓝的眼睛里带着未散尽的迷茫和一丝被打扰的不悦。
但当他看到我桌上摊开的同样属于基础范畴的书籍和写得密密麻麻、满是涂改的笔记时，那丝不悦迅速消散，取而代之的是一种“同是天涯沦落人”的无奈共鸣。
“抱歉，”
他声音清朗，带着点年轻人特有的朝气，即使此刻显得有些萎靡，“这见鬼的符号……它们在我眼里就像一群喝醉了的萤火虫在跳毫无规律的舞蹈！”
他用力合上那本巨着，发出“砰”的一声闷响，引来远处管理员警告的咳嗽。
我感同身受地苦笑了一下：“彼此彼此。在我看来，它们更像是故意跟我作对的淘气妖精，每次我以为抓住规律了，它们就又变了个样子。”
简单的对话，瞬间拉近了我们两个“炼金学困生”之间的距离。
他好奇地探头看了一眼我的笔记和那本《图说炼金符号》，
“你在看这个？这本启蒙书据说几十年前就不用了，你从哪里找来的？”
“角落里吃灰的。”
我指了指书架深处，“对我来说，越简单直白越好。”
“有道理！”
他深以为然地点点头，像是找到了知音，干脆把他的椅子拉近了一些，指着《炼金符号学大全》上一个复杂的、由三个嵌套三角形和一个波浪线组成的符号，“就比如这个，‘三重稳态催化纹’，据说代表了在三种不同属性能量流同时存在下，维持反应体系稳定的关键节点……天啊，光是理解这个概念就让我头昏脑胀！为什么不能直接用文字说明‘需要同时注入稳定的火、水、土元素流，并用精神力引导其交汇点’？”
我顺着他指的地方看去，那个符号对我来说同样如同天书。
但我尝试着用我的方式去理解：“听起来……有点像我们……呃，有点像某些工匠在锻造特殊合金时，需要同时控制炉火的温度（火）、淬火液的流速和成分（水），以及捶打的力度和频率（土），让它们在一个巧妙的平衡点上，才能打出最好的钢材。”
他愣了一下，湛蓝的眼睛眨了眨，随即猛地一拍大腿（声音不响，但动作夸张）：“对啊！就是这个意思！你看，用实际例子一说就明白多了！为什么那些编书的非要把它弄得这么玄乎？”
他像是打开了话匣子，
“我叫汤姆，魔法实践系的。该死的选修课要求，非要我们掌握炼金基础，说是为了理解魔法道具的构成和能量回路……可我觉得，知道一个火焰戒指能喷火不就行了吗？干嘛非要搞清楚里面用了多少‘纯化红宝石粉末’，催化法阵为什么是‘七芒星变体’而不是‘六芒星’？”
汤姆。魔法实践系。
我记下了。看来是一位在魔法上可能有天赋，却在炼金理论上一窍不通的“偏科”天才。
“杰瑞。”我报上名字，“炼金预备班。”我没多说自己的情况。
“炼金预备班？”
汤姆同情地看了我一眼，“那你可真是……勇气可嘉。我光是选修就觉得快要了我的命了。”
他顿了顿，身体前倾，压低声音，带着点分享秘密的兴奋，“说真的，杰瑞，你不觉得炼金术有时候太……太死板了吗？一切都要量化，要标准，要遵循固定的方程式。但魔法不是这样的！魔法更看重的是感知，是引导，是与元素能量的共鸣！有时候灵光一现的念头，比死记硬背一百个方程式更有用！”
他的话让我心中一动。这和我之前被伊莎贝拉女士批评时的感受何其相似！
“我明白你的意思。”
我点点头，也放低了声音，“就像……我知道某种生长在特定地方的藤蔓，按照书本记载它是有毒的，但当地的人用特殊的方法处理之后，它却能安神。这用标准的元素论很难解释，但它就是有效。”
“没错！就是这样！”
汤姆的眼睛亮了起来，仿佛找到了绝世知己，“材料是活的！环境是活的！怎么能用一套死板的符号和公式把它们框死？我觉得，炼金术和魔法应该结合起来，不是谁附庸谁，而是……嗯……像两个朋友，一个负责提供精准的框架和基础，一个负责注入灵感和变化的可能！”
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