汤姆没有多说什么，只是示意我们跟上。他动作敏捷地在前方带路，对这片危机四伏的城墙废墟仿佛了如指掌，巧妙地避开了一些看似普通、实则可能隐藏着危险能量乱流或者脆弱结构的区域。
他手中那根短木杖偶尔会闪烁微光，似乎在探测着什么。
我们跟在他身后，穿行在巨人骸骨般的乱石之中。
月光被高耸的断墙切割得支离破碎，投下斑驳而诡异的阴影。空气中那股奇异的能量余波时强时弱，让人皮肤微微发麻。
走了大约一刻钟，汤姆在一面相对完整、布满了苔藓和干枯藤蔓的古老墙根下停了下来。
他伸出手，在墙面上几个不起眼的凸起和缝隙处有节奏地按了几下。
一阵轻微的、仿佛齿轮转动的“咔哒”声响起，墙面上一块看似与周围浑然一体的、约一人高的巨石，竟然悄无声息地向内滑开，露出了一个黑漆漆的洞口，里面隐约有微弱的光芒透出。
“进来吧，快。”汤姆率先弯腰钻了进去。
我们面面相觑，但事到如今，也只能选择信任。我示意莉娜和哈罗德跟上，自己断后，也钻进了洞口。
里面是一条向下的、狭窄而粗糙的石阶，仅容一人通过。向下走了大约十几级，眼前豁然开朗。
这是一个不算太大，但显然经过精心改造和加固的地下空间。墙壁是古老的条石，上面固定着几盏散发着稳定白光的、类似“暖光棒”但光线更集中更明亮的炼金灯具。空气虽然有些潮湿，却带着一股淡淡的、令人心神宁静的草药清香，驱散了外面废墟的腐朽气息。
空间的一角铺着干燥的稻草和几张还算完整的兽皮，显然是休息区。另一角则堆满了各种杂物：破损的武器铠甲、各种奇形怪状的魔兽骨骼、皮毛和器官标本，还有一些用油布包裹的、看不清形状的东西。最引人注目的，是中央一张用平整石板搭成的“工作台”，上面摆放着各种炼金器皿、研磨工具、刻刀、以及一些闪烁着不同光泽的粉末和晶体。几张画满了复杂符文和计算过程的粗糙草纸散落在台面上。
这里，就是汤姆在废墟中的“实验室”和避难所。
“坐吧，地方小，将就一下。”
汤姆指了指休息区的兽皮，自己则走到工作台前，拿起一个水囊递给我们，“干净的泉水。”
我们几人早已疲惫不堪，也顾不得许多，接过水囊轮流喝了几口甘甜的泉水，然后瘫坐在兽皮上，感受着短暂的安全感。
汤姆的目光再次落在我带来的那根獠牙指针上，他拿在手里反复观察，手指轻轻拂过那粗糙的骨粉纹路，眼中闪烁着思索的光芒。
“利用材料本身的天然导能特性，绕过复杂的内部铭刻……这思路确实巧妙，尤其是在资源匮乏的情况下。”汤姆评价道，语气中带着赞赏，“不过，局限性也很大。首先，对载体材料的要求很高，必须本身就具备较强的能量亲和性与稳定的内部结构。其次，这种天然纹路的导能效率很低，而且无法进行精细调控，导致探测范围窄，精度差，还容易受到环境干扰。”
他一针见血地指出了我们这“土法炼钢”产品的缺陷。
“我们知道。”我叹了口气，“但这是我们目前唯一能想到的办法。哈罗德虽然懂微刻，但没有合适的工具，也无法在獠牙这么硬的材质上作业。”
汤姆看向额头依旧缠着染血布条、脸色苍白的哈罗德，点了点头：“我理解。能在这种条件下做出能用的东西，已经很了不起了。”他顿了顿，话锋一转，“你们遇到的麻烦，比我想象的要严重。‘货栈联盟’……还有铁匠铺的惨案……”
他的脸色沉了下来，眼神中闪过一丝冷意：“那群藏在阴沟里的老鼠，还有那些为了力量不择手段的疯子……”
“汤姆，”我抓住机会问道，“学院……兽潮之后，学院那边怎么样了？你们怎么会到外城区来建立这样的……据点？”
听到我的问题，汤姆沉默了一下，脸上掠过一丝复杂的神色，那里面有愤怒，有无奈，也有一丝深藏的悲伤。他走到工作台边，拿起一块看起来像是某种魔兽甲壳的碎片，在手里无意识地摩挲着。
“学院……损失很大。”他开口，声音有些低沉，“兽潮来得太突然，太猛烈。虽然内城防护法阵最终启动，保住了核心区域，但外围的宿舍区、几个开放式实验室和图书馆的分馆……都遭到了严重破坏。伤亡……不小。”
他的话语让我脑海中浮现出那座庄严知识殿堂在魔兽狂潮中燃烧、崩塌的景象，心中不禁一凛。
“更麻烦的是，‘火种’播撒之后。”汤姆继续说道，语气带着嘲讽，“内城现在乱成一团。阿尔方斯家族和他代表的那些老牌贵族，主张集中所有资源，优先修复内城防御，并试图回收和控制尽可能多的‘火种’，他们认为这是维持秩序和贵族权威的关键。”
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