“样本我想办法。”老烟枪再次揽活，“那些清理战场或者探索废墟的队伍，有时候会收集一些奇怪的毒素样本，我去打听。”
“好！”我总结道，“哈罗德大叔和汤姆主攻‘驱鼠照明棒’，汤姆同时研究‘毒雾示踪粉’。莉娜，协调资源，做好预算和记录。老烟，保障原料和情报。我们时间不多，必须尽快拿出像样的样品！”
任务明确，众人立刻投入了新一轮的研发攻坚。筛选场工坊里，除了原有的生产喧嚣，又多了一种更加专注和紧张的实验氛围。哈罗德的工作台上堆满了银纹骨头的边角料和各种小型雕刻工具，叮叮当当的声音不绝于耳。汤姆则辟出了一个相对隔离的角落，摆开了瓶瓶罐罐，开始调配和测试各种粉末，空气中偶尔会飘出奇怪的气味，引得大家侧目。
就在我们全力攻关新项目的时候，老对头，不出意外地，又找上门来了。
这次来的不是“货栈联盟”那些底层打手，也不是“野性之息”的战斗小队。而是一辆还算体面的、带有“维恩商会”标记的马车，停在了筛选场那扇刚刚加固过的原木大门外。
从马车上下来的，是一个穿着剪裁得体、面料考究但难掩陈旧的长袍，头发梳得一丝不苟，脸上挂着标准商人式笑容的中年男人。他身后跟着两个随从，捧着几个礼盒。
“请问，杰瑞·风行会长可在？鄙人维恩商会外务管事，霍恩，特来拜访。”中年男人的声音温和有礼，与这片废墟环境格格不入。
维恩商会！那个曾经想用“赞助”名义吞并我们，被拒绝后又在市场上用谣言和低价竞品打压我们的老牌商会！他们居然找上门来了？
我得到通报，示意石头开门，自己则整理了一下沾着矿粉和油污的粗布工作服，迎了出去。
“霍恩管事，久仰大名。”我站在门口，没有请他进去的意思，脸上也挂起职业化的笑容，“不知大驾光临，有何贵干？我们这小作坊，怕是容不下维恩商会的大人物。”
霍恩仿佛没听出我话里的疏离，笑容依旧得体：“杰瑞会长说笑了。如今‘风行’的名号，在铁盾城谁人不知？尤其是得到了蕾娜小姐和城卫军的青睐，更是前程无量啊。鄙人此来，一是恭贺贵商会乔迁新址，荣获殊荣；二来嘛，也是代表维恩商会，希望能与贵商会化干戈为玉帛，共谋发展。”
他示意随从打开礼盒，里面是几匹质量不错的亚麻布、一小袋上等烟叶和几瓶包装精美的果酒。“一点薄礼，不成敬意。”
化干戈为玉帛？共谋发展？我心中冷笑。黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
“霍恩管事太客气了。”我没有去接礼物，语气平淡，“之前市场那点小摩擦，过去就过去了。我们‘风行’小门小户，只求有口饭吃，不敢高攀维恩商会。共谋发展什么的，实在当不起。”
霍恩脸上的笑容僵硬了一瞬，随即恢复自然：“杰瑞会长过谦了。贵商会能在这等恶劣环境下，稳定产出城卫军都认可的优质物资，这份本事，就足以让人敬佩。实不相瞒，我们维恩商会，对贵商会的一些……独特配方和制作工艺，非常感兴趣。”
狐狸尾巴露出来了。还是冲着技术来的。
“哦？独特配方？”我故作惊讶，“我们就是些乡下土方子，胡乱凑合着用，哪有什么独特配方。能入城卫军的眼，不过是运气好，赶上急需罢了。”
“杰瑞会长何必自贬。”霍恩向前一步，压低了些声音，语气带上了一丝诱惑，“明人不说暗话。贵商会的‘冷光膏’、‘愈骨散’，还有那些驱散粉，效果远超市面同类，这绝不是普通土方子能做到的。我们维恩商会，有更完善的销售网络，更雄厚的资金，更广阔的市场渠道。如果贵商会愿意分享……嗯，合作，比如技术入股，或者专利授权，我敢保证，‘风行’的产品将遍布铁盾城，乃至周边城镇，利润将是现在的十倍、百倍！何必在此地辛苦劳作，与尘埃矿渣为伍？”
十倍百倍的利润？画得好大一张饼。我几乎能想象到，一旦“合作”，维恩商会会用各种手段将配方和工艺彻底掌控，然后一脚把我们踢开，或者把我们变成纯粹的代工苦力。这种套路，我见得多了。
“霍恩管事的好意，我心领了。”我摇了摇头，语气坚决，“‘风行’能有今天，靠的就是这点独门手艺和兄弟们拼命。技术是我们的根，不能卖，也不能‘合作’。我们只想守住自己这一亩三分地，老老实实做点生意。抱歉，让您白跑一趟了。”
霍恩的脸色终于沉了下来，眼中闪过一丝阴鸷，但很快又被虚假的笑容掩盖：“杰瑞会长，不再考虑考虑？要知道，在这铁盾城，单打独斗，没有靠山，是很难长久的。风浪……说不定什么时候就来了。”
这是威胁了。
我微微一笑，指了指门口那两名全副武装、正冷冷注视着这边的城卫军岗哨，又指了指身后厂房内隐约传来的、哈罗德敲打银纹骨头的叮当声和汤姆实验的细微动静。
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