草原的联盟是绝望下的抱团——当阿热带着残余的士兵，走遍草原上的“薛延陀”“都播”等部落，用“隋军要占领整个草原”的谎言煽动时，那些原本中立的部落，竟真的被说动，组成了一支上万人的“草原联盟军”，朝着隋军的营地杀来。
“将军，草原联盟军已经到了‘色楞格河’，离咱们的营地只有五十里了！”士兵匆匆来报，语气里满是焦急。周琛站在营地的了望塔上，看着远处尘土飞扬的景象，心里清楚，这是北方草原最后的硬仗，赢了，草原商路就能彻底打通；输了，之前的努力就全白费了。
“把所有的连发火铳和小型轰天雷都集中起来，在营地周围挖‘战壕’，再把战马的尸体堆在战壕前面，形成‘防御墙’！”周琛下令，士兵们立刻行动起来。药罗葛也带着回纥骑兵赶来支援：“周将军，咱们回纥跟大隋共进退，就算拼了命，也要打赢这场仗！”
没过多久，草原联盟军就到了营地外，阿热骑着马，站在最前面：“周琛，快投降吧！草原联盟军有上万人，你们根本打不过！”周琛冷笑一声，让人把巴图押了出来——巴图已经被劝降，愿意帮隋军说服室韦的残余势力。
“室韦的兄弟们，我是巴图！”巴图朝着联盟军里的室韦士兵大喊，“隋军根本不想占领草原，他们只是想保护商路，让咱们能跟中原通商，换丝绸、换茶叶！阿热是在骗你们，他只是想借你们的手报仇！”
联盟军里的室韦士兵听到巴图的声音，纷纷停下脚步，脸上露出犹豫的神色。阿热见状，气得大喊：“别听他的！巴图已经被隋军收买了！谁要是不进攻，我就先杀了谁！”他说着，拔出弯刀，砍向身边一个犹豫不前的薛延陀士兵。
“阿热你疯了！”薛延陀部落的首领“夷男”见状，立刻怒喝，“咱们是来打隋军的，不是来杀自己人的！”都播部落的首领也跟着附和：“没错！要是隋军真的想通商，咱们为什么要跟他们打？”
联盟军瞬间乱了起来，有的想进攻，有的想撤退。周琛抓住机会，下令：“开火！”战壕里的连发火铳同时射击，小型轰天雷也朝着联盟军的阵营扔去，“轰隆”一声，联盟军的士兵纷纷倒下。药罗葛带着回纥骑兵趁机冲出去，朝着联盟军的侧翼进攻。
阿热见联盟军溃败，想骑马逃跑，却被周琛甩出的套马索缠住脚踝，摔在地上。隋军士兵冲上去，把阿热绑了起来。联盟军的首领们见阿热被抓，纷纷放下武器投降，夷男走到周琛面前，抱拳道：“周将军，是我们被阿热骗了，以后我们愿意跟大隋通商，再也不跟隋军作对！”
周琛笑着点头，让人把阿热关起来，又跟联盟军的首领们签订了《草原通商协议》，规定大隋商队可在草原各部落自由通行，各部落需保护商队安全，大隋则会向草原提供丝绸、茶叶、种子和工具，还会派工匠教部落制作铁器。
可就在大家庆祝胜利的时候，负责巡逻的士兵突然跑来，脸色苍白：“将军！咱们的商队在‘阿尔泰山’被一群‘不明身份的骑兵’袭击了，货物全被抢了，护送士兵也被杀死了！”周琛心里一沉——阿尔泰山是通往西域的关键，要是这里出了问题，西域商路就会被切断。
他立刻让人去查不明骑兵的身份，发现这些骑兵竟然是“西突厥的残余势力”，他们在统叶护死后，由统叶护的儿子“肆叶护”带领，躲在阿尔泰山，专门袭击大隋的商队。“看来咱们得去阿尔泰山一趟了。”周琛看着地图上阿尔泰山的位置，心里清楚，这是北方草原之战的最后一关，只要解决了肆叶护，草原商路就能彻底打通。
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